— Томас, — строго сказал капитан, — какого…
— Не знаю, — честно ответил Томас. — Но это Изабелла Донован, капитан.
— Ты шутишь?! — взорвался Азриэль, метнув на него убийственный взгляд. — Почему вы мне не сказали?! Да как это вообще…
— Ты что, реально настолько тупой? — взвилась на него Ромелла. — Да в тебе эфира больше, чем в любом другом! Неужели ты не…
— Заткнулись оба! — рявкнул мужчина с каштановыми волосами и тенями под глазами, которые вполне могли соперничать с тенями под глазами Аспида. Когда Азриэль уже набрал воздуха и был готов продолжить спор с Ромеллой, мужчина рявкнул ещё громче: — Заткнулись!
Аспид втянул голову в плечи и отступил на шаг, за спину капитана. Эфир беспокойно зашевелился, попытался забиться в ещё более дальний угол, лишь бы не оказаться на пути этой злости.
С той самой минуты, как капитан Донован и Цуга сказали ему, что Томас выслал координаты, с помощью которых можно отследить перемещение «Бетельгейзе», Аспида не покидало волнение. Он впервые улетал с базы «Нова Астры» на столь долгое время, а ведь был частью корпуса с 403 года. Холланд, присоединившийся к ним всего год назад, и то чаще выбирался за пределы базы. Но, может, дело было в том, что Холланд был куда находчивее, смелее и коммуникабельнее, чего нельзя было сказать об Аспиде.
Его до сих пор била дрожь, которую он кое-как сумел скрыть от остальных. От проницательных взглядов, которые то и дело останавливались на нём, Аспиду хотелось исчезнуть. Чужой эфир давил не хуже, разливая в воздухе злость, растерянность и настороженность. Никогда прежде Аспид не ощущал так много, и оттого волновался ещё сильнее.
Ему следовало остаться на базе, под присмотром Клэр, которая уж точно поможет ему, если у него вновь случится паническая атака. И хотя капитан Донован вместе с Цугой постоянно были рядом, а Холланд всегда отвечал после первого звонка, Аспиду было не по себе. Его будто вновь запихнули в ту лабораторию, где пахло химией и кровью, и начали изучать со всех сторон. Неприятное, пробирающее до костей ощущение.
Сильнее всего Аспид хотел исчезнуть, раствориться в космической пыли и потоках эфира, пронизывающих всю Вселенную. Тогда его точно никто не найдёт.
— Мистер Бланш, — вдруг раздался монотонный женский голос откуда-то с потолка, — ЦУГА предоставляет «Бетельгейзе» доступ к управлению системами корвета «Минхира».
— Что? — отозвался мужчина с каштановыми волосами. Что ж, значит, это и был тот самый Бланш, о котором писал Томас. Аспид и не думал, что он может быть таким… злым и уставшим. Да, именно злым и уставшим. Даже капитан Донован редко был таким.
— Цуга проникла в системы корвета, — пояснил он, наконец оторвав глаза от растерянной Изабеллы. — И в качестве жеста доброй воли готова разделить управление с вами. Не советую отказываться. У Цуги редко бывает хорошее настроение.
— О, пресветлые звёзды, — выдохнул кто-то. Аспид аккуратно выглянул из-за плеча капитана, и наткнулся на взгляд серебристых глаз, похожих на два огонька. — Босс?
Аспид нахмурился. Эфир вокруг этого юноши был слишком плотным и защищал его, точно прочный щит, через который эфиру Аспида никак не удавалось пробиться. Было в нём что-то древнее и настолько мощное, из-за чего Аспида бросало в дрожь.
— Босс, — увереннее повторил юноша. — Звёзды, босс, это вы!
Юноша уже сделал шаг вперёд, но, будто опомнившись, застыл на месте. Он не отпускал руку пларозианки с короткими зелёными волосами, смотревшую на капитана Донована со скептицизмом.
— Босс, — сдавленно пробормотал юноша, — а как вы… А что вы вообще здесь делаете?
— Да какая разница? — радостно выпалила Изабелла, улыбнувшись от уха до уха. — Главное, что ты…
— Минуточку, — перебил её капитан Донован, подняв ладонь. Аспид никогда не видел его таким растерянным и даже не представлял, что он может сказать или сделать.
Аспиду с трудом верилось, что это случайность. Скорее сами звёзды свели их вместе. Или же Азриэль сделал невозможное и нашёл девушку, образ которой когда-то принёс ему эфир. Но чтобы вместе с ней оказалась и Изабелла Донован, которая, если Аспид ничего не путает, вообще живёт на Земле… Всё это как-то запутанно и очень странно. Как звёзды смогли привести их всех в одно место в нужное время?