— Эй! — возмущённо воскликнул Фокс. — Я, между прочим, сильнее тебя! И вообще, где уважение к старшим?
Ромелла взмахнула ладонью, и тонкие фиолетовые нити эфира оплели рот Фокса, захлопнув его.
— Если бы я хотела слушать ваши ссоры, я бы сказала об этом, — произнесла Ромелла, медленно переводя многозначительный взгляд от Фокса к Хейну. — Просто объясните, наконец, на кой вам этой всё.
— Я думаю над тем, чтобы принять предложение мистера Донована, — пожав плечами, ответил Хейн.
Фокс удивлённо вытаращился на него и взмахнул руками, промычал что-то, но из-за эфира, мешавшего нормально говорить, у него ничего не вышло.
— Серьёзно? — скептически уточнила Ромелла.
Хейн возвёл глаза к потолку.
— В это так трудно поверить?
— А как же твои детишки?
— Не говори так, будто я их отец.
Фокс ударил ладонью по скамейке, пытаясь привлечь к себе внимание.
— Серьёзно? — повторила Ромелла. — Вот уж не думала, что тебе интересна «Нова Астра».
— А какой у меня выбор? Я мёртв для Потока, и если вернусь за Землю, за этим последует куча вопросов и проблем.
— И твои детишки могут пострадать, — жалостливо выпятив нижнюю губу, добавила Ромелла.
— Мои, как ты говоришь, детишки могут надрать тебе задницу быстрее, чем ты успеешь моргнуть.
Ромелла сильно в этом сомневалась. Ри ещё подходил на роль сильного соперника, возможно, даже Имон бы оказал достойное сопротивление, если бы дело дошло до спарринга, но об остальных Ромелла не могла сказать того же. Изабелла совершенно не умела сражаться, Анубис был искусственным интеллектом в теле андроида, Пайк вечно торчал в ангаре и даже глаз не поднимал в присутствии Ромеллы, а Джуд совсем не рвалась мериться силами. Эфир и стигмы интересовали её куда сильнее.
Ромелла и не возражала, ведь это было именно тем, чем они занимались — искали заклинателей эфира и помогали им, вместе постигали тайны Вселенной, разыскивая древние реликвии, которые не должны были попасть в чужие руки. «Нова Астра» задумывалась не просто как организация для выполнения определённых целей, а как дом для тех, кому некуда податься. Ромелла прекрасно об этом знала, но не думала, что Хейн всерьёз задумается над тем, чтобы присоединиться к ним.
Капитан сделал предложение каждому из них, но никто так и не дал точного ответа. Учитывая, что экипаж «Бетельгейзе» всё равно получил доступ к исследованиям Алана, Ромелла считала их неблагодарными мерзавцами, которые ничего толком и не сделали, чтобы заслужить такую честь.
Но её, конечно же, никто не спрашивал.
— Если ты будешь угрожать мне, — сказала Ромелла, выдавливая улыбку, — то вылетишь отсюда быстрее, чем успеешь моргнуть.
— Но ведь вам нужны люди со стигмами, — возразил Хейн. — Нужны сосуды и заклинатели, так что я сомневаюсь, что мистер Донован так просто отпустит нас.
— Это не значит, что я не попытаюсь выбить из вас всю дурь. Давай, — скомандовала Ромелла, наконец отпуская эфир, до этого не позволявший Фоксу даже звука издать. — Попробуем ещё раз. Может, в этот раз ты сможешь хотя бы задеть меня.
— Очень смешно, — проворчал Хейн, отступая на шаг назад и поднимая кулаки.
***
— Пожалуйста, не рассказывай о том, что узнала, кому попало, — осторожно произнёс Сириус.
Джуд оторвала взгляд от подноса с едой и посмотрела на него, жалостливо приподняв брови.
— Но я не...
— Я знаю, что Анубис уже в курсе, — перебил Сириус, поставив локти на стол. — И не то чтобы я ему сильно доверяю, но... Пожалуйста, аттаэрин. Больше — никому.
Джуд хотела что-то сказать, но, передумав, покачала головой и опустила глаза. Сириус выдохнул, чувствуя, как между ними медленно, но верно встаёт стена.
— Не пойми меня неправильно, — быстро продолжил Сириус, привлекая внимание Джуд. В общей столовой жилого корпуса «Нова Астры», которую она по необъяснимым причинам просто обожала, было почти пусто, но Сириус предпочёл не рисковать и быстро оградил их эфиром, слабо сверкавшим в воздухе. — Я доверяю тебе и твоему эфиру, я знаю, что ты никогда не расскажешь что-то, что можно использовать против тебя, не тому человеку. Но знания о Пларозии, о причинах её гибели и о тайнах, которые ты постигала, пока училась, не стоит распространять.