— А ты просто зануда, — уверенно повторила Джуд и, развернувшись, притворилась, будто его здесь нет.
Просто замечательно. Не хватало им ещё поссориться из-за какой-то глупости. Неужели Джуд не понимала, что Сириус и впрямь заботится о ней и её безопасности? Даже в таком оживлённом месте, даже когда где-то рядом ошивался сержант «Нова Астры», — которого Сириус, к слову, не видел последние двадцать минут, — даже когда их защищал эфир, здесь могло случиться что угодно. Джуд уже пострадала от рук «Элизиума» и Хелен Ан в частности. Сириус не позволит, чтобы кто-либо ещё навредил ей.
***
Может, Иззи и дала пару обещаний, которые не планировала сдерживать, зато результат превзошёл все её ожидания: Ри и впрямь выиграл им пару призов. В основном, конечно, это были мягкие игрушки, но Иззи также выпросила солнцезащитные очки в форме звёзд. Она понятия не имела, зачем они ей, но ей нравилось, как Ри ворчал, говорил, что терпеть не может каждого из них, а потом брал в руки игрушечный пистолет в тире и стрелял, каждый раз попадая точно в цель. Должно быть, ему потом запретят появляться на ярмарке, иначе он разорит каждый без исключения тир.
Но Иззи была счастлива.
Ей и впрямь было весело, и даже сейчас, полчаса спустя, когда они уже вернулись на базу и ехали в лифте на свой этаж, эйфория не отпускала Иззи. Пайк, который наконец выбрался из ангара, щупал белого кота Джуд, — а также едва не рассмеялся, когда Джуд гордо объявила, что кота зовут Сириус-младший-милый-и-вежливый, — и при этом нацепил на себя очки, которые Иззи ему отдала. Пайк выглядел не менее счастливым, будто не прятался весь вечер в ангаре, а вместе с ними был на ярмарке. Даже чёрное пятно, размазанное у него по щеке, и съехавшие на лоб защитные очки не портили его счастливого вида. Пока Джуд пересказывала вечер во всех подробностях, а также периодически подсовывала Пайку тот или иной приз, который выиграл Ри, и хвасталась им, кратварец со всех сторон изучал каждую из вещей и задавал уточняющие вопросы. И судя по страдальческому лицу Сириуса, ещё один такой вопрос — и Пайк убьёт его и без всякого оружия.
Иззи решила, что это не так уж и плохо. Несмотря на все её усилия, обстановка была немного напряжённой. Имон и Холланд не разговаривали друг с другом, Ри делал вид, будто мира вокруг не существует, а Анубис внимательно слушал Джуд, будто и не крутился возле неё весь вечер.
Когда лифт, наконец, остановился на нужном им этаже, Анубис аккуратно взял Джуд под руку и повёл её вперёд — она так увлеклась рассказом, что даже не смотрела по сторонам. Пайк побежал за ними, всё ещё прижимая к себе игрушечного кота. Ри тихо выскользнул из лифта и повернул в сторону другого коридора, — туда, где была его комната, — но остановился, инстинктивно положил руку на пустую кобуру на бедре и уставился на дерево, растущее у противоположной части холла, и людей возле него.
На самом деле эта конструкция была лишь украшением, ненастоящим деревом, белым, как бумага, и гладким, как стекло. Вокруг него не было ничего, за что мог бы зацепиться взгляд, да и стояло оно практически впритык к противоположной стене, точно там, где встречались два коридора. И возле него была Ромелла, которую Иззи не сразу заметила, и невысокая девочка в белом. За её спиной, поближе к стене, скрытой в тени, были двое мужчин в безупречно белой форме и со стальными масками на лицах.
Иззи насторожилась. Анубис мгновенно остановил Джуд и даже накрыл её рот ладонью, заставив замолчать. Иззи оглянулась на Холланда, думая, что он уж точно знает, в чём тут дело, но он выглядел не менее удивлённым. И Ромелла, обычно болтавшая без умолку, молча смотрела на них и не спешила ничего объяснять.
Иззи была растеряна. Она видела эту форму в Потоке и знала, что её носили цурто́н — элитная кратварская стража, служившая императорской семье. И она видела фотографии императора и императрицы, за спинами которых всюду следовали верные стражи, которые никогда не оставляли их.
Это, должно быть, шутка.
Однако быстрого взгляда на Сириуса хватило, чтобы понять, что это не так. Иззи буквально видела, как крутятся шестерёнки в его голове, как он решает, как поступить, и как натягивает на лицо вежливую улыбку. Не говоря ни слова, он сделал шаг вперёд, оказавшись впереди всех, и низко склонил голову. Иззи бросила быстрый взгляд на Ромеллу, и та едва заметно кивнула.
Слыша, как бешено бьётся её сердце, Иззи склонила голову перед принцессой Сильвией из династии Ютарионских.