— Если бы мне не пришлось возиться с двумя недоумками, может, я бы и научилась чему-то, — проворчала Ромелла, бросив на Азриэля изничтожающий взгляд.
— Я не виноват! Сама попробуй убедить капитана. Мне, знаешь ли, тоже не очень весело. Вечно Эзарон над душой стоит, ещё немного и, клянусь, он мне голыми руками сердце вырвет.
— Вот будет весело, — с широкой улыбкой сказала Ромелла.
Азриэль, замахнувшись, попытался ударить её в плечо, но Ромелла перехватила его руку, отвела её в сторону и быстро прижала брата спиной к себе, зажав шею.
— Ты же его задушишь! — в ужасе выпалил Аспид.
— Да расслабься, не помрёт, — рассмеялась Ромелла, пока Азриэль всеми силами пытался избавиться от её железной хватки. — Ему же ещё веселиться с эфиром.
— Я тебя убью, — прохрипел Азриэль.
— И я тебя очень люблю.
Наконец Ромелла отпустила его, и Азриэль, отодвинувшись как можно дальше, вдохнул полной грудью.
— Сумасшедшая. Выпусти тебя на волю — всю Вселенную грохнешь.
Ромелла громко рассмеялась, привлекая к себе внимание немногочисленного персонала, бывшего в общей столовой. Аспид, будто почувствовав взгляды, направленные на них, ещё ниже опустил голову и натянул капюшон толстовки, прижав уши. Он и так жутко нервничал из-за собрания, и сейчас, должно быть, просто сходил с ума.
— Не переживай, — поспешил заверить его Азриэль, пихнув всё ещё смеющуюся Ромеллу под рёбра. — Всё будет хорошо.
— Аспиду больно, — жалобно выдавил Аспид, зажмурившись. — Оно снова здесь…
Ромелла мигом утихла.
— Что?
— Аспиду страшно, — ещё тише проговорил люманирийец. — Аспид не хочет, чтобы оно было здесь…
Натянув на лицо улыбку, которая, как он надеялся, выглядела ободряющей, Азриэль поднял руку и покрутил пальцем в воздухе. Камеры должны были зафиксировать этот простой знак, который всегда означал, что им требовалась помощь с Аспидом. Должно быть, Цуга следила за их разговором, но перестраховаться не помешает.
— Здесь ничего нет, — уверенно заявила Ромелла. — Не переживай. Всё будет хорошо, никто тебе не навредит.
— Оно здесь не ради Аспида, — прохныкал Аспид, запустив пальцы в волосы. — Аспид слишком слаб, чтобы интересовать его…
Двери раскрылись, и в столовую, на ходу натягивая халат, вбежала Клэр. Ей хватило всего одного взгляда, чтобы найти их и оценить состояние Аспида. Замедлив шаг, Клэр обошла несколько столов, чтобы не подкрадываться к Аспиду со спины, и приблизилась, мягко поздоровавшись с ним. Аспид ещё крепче вцепился в волосы. Ромелла громко присвистнула.
— Ну, удачи, — тихо бросила она.
Азриэль закатил глаза. Ромелла никогда не издевалась над Аспидом по-настоящему, но порой говорила так, будто радовалась, что ей не нужно было с ним возиться. В отличие от Азриэля, ей не удавалось разрушить тот устрашающий образ, который она создала, и Аспид её до сих пор немного побаивался.
— Мы с тобой не закончили, — проворчал Азриэль, вслед за Аспидом поднимаясь на ноги. Клэр удалось убедить его уйти, и он, что самое странное, послушно плёлся за ней. — Клянусь звёздами, я надеру тебе задницу.
— Удачи! — крикнула Ромелла, когда он уже был возле дверей. — Я размажу тебя!
***
Иззи была готова поклясться: отец этой ночью даже не ложился. Выглядел он ещё хуже, чем в тот день, когда эфиром Азриэль и Джуд случайно вырубили питание половины станции.
— Плохие новости? — осторожно уточнила Иззи.
Она сидела за столом в зале совещаний и всеми силами старалась сосредоточиться на кофе, который по её просьбе принёс Фокс, но то и дело смотрела на отца. Он, однако, практически не замечал её, погружённый в свои мысли.
— Пап?
Он не ответил.
— Пап!
Мэттью вздрогнул и, натянув на лицо вежливую улыбку, наконец посмотрел на Иззи.
— Да, милая?
— Плохие новости?
— Что?
— Выглядишь так, будто станция вот-вот развалится. В чём дело?
Мэттью устало вздохнул, провёл ладонью по лицу и зачесал волосы назад.