— Вы, дети, сводите меня с ума.
Иззи напряжённо рассмеялась, поймав косой взгляд Фокса и Хейна. В зале собраний были все, кроме Аспида и Азриэля, но Мэттью сказал, что они не начнут без них. Цуга обещала, что они будут через десять минут, и с каждой прошедшей минутой Иззи всё отчётливее ощущала, какой напряжённой становится атмосфера.
— Мы не сделали ничего противозаконного, — всё-таки уточнила она, бросив на отца настороженный взгляд.
— Это и пугает меня больше всего. Вам даже не нужно нарушать закон, чтобы поставить на уши всех директоров.
Пайк, старательно ковырявшийся в своём коммуникаторе, удивлённо вскинул голову.
— Директоров? А разве вы… вы же капитан, — неуверенно закончил он.
Мэттью рассмеялся.
— И ты думаешь, что я один справляюсь с этим хаосом? Будь это так, я бы уже давно умер от инсульта.
Пайк смущённо вжал голову в плечи и затих. Иззи улыбнулась ему, желая подбодрить, но Пайк только покраснел и прижал к себе коммуникатор. Он не обращал внимания на Фокса, который сидел рядом и тихо переругивался с Ромеллой через Хейна; или на Джуд, выводившую узоры на столе и обсуждавшую что-то с Анубисом; или на Холланда, который то и дело шутил, а Имон озадаченно смотрел на него почти всё время. Сириус, как и всегда, прожигал всех презрительным взглядом, тогда как Ри, казалось бы, вообще спал.
Просто великолепно. Иззи всегда знала, что они самая лучшая команда на свете.
Наконец двери зала совещаний распахнулись, и внутрь влетел запыхавшийся Азриэль. Он с улыбкой запрыгнул на единственный свободный стул по левую руку от Мэттью, тогда как Аспид без лишних слов сел на диван в дальнем углу, натянул капюшон на голову и будто бы весь сжался. Иззи уже хотела уточнить, не присоединиться ли он к ним, когда Мэттью без предисловий выпалил:
— Очень плохие новости: совет директоров одобрил экспедицию на Пларозию.
Джуд так резко вскинула голову, что, Иззи была уверена, у неё хрустнула шея.
— Что?
— Я передал им результаты, которых мы с тобой вчера достигли, и они остались более чем удовлетворёнными. Также им интересны подсказки, которые вы нашли в исследованиях Алана, и теперь они хотят понять, на что они указывают.
— Охренеть, — без всяких эмоций сказал Сириус, едва только последнее слово сорвалось с губ Мэттью. — Вы хоть понимаете, как на Пларозии опасно? Обычным людям туда лучше не соваться.
— Разумеется, поэтому я отправлю туда только шестерых: Азриэля, Ромеллу, Джуд, Имона и вас, мистер Эзарон и мистер Бланш. Если вы, конечно, не возражаете.
Может, Сириус и возражал, — по крайней мере, Иззи точно прочитала по его лицу, что он недоволен таким решением, — но ответить он не успел, как и Хейн, удивлённо поднявший брови. Холланд едва не подскочил на месте, хлопнув ладонями по столу, и испуганно выпалил:
— Имон человек, ему нельзя туда!
Имон, выглядевший таким же удивлённым и даже испуганным, протараторил:
— О, класс, спасибо за заботу и всё такое, но я сам могу решить, куда мне можно.
Холланд бросил на него убийственный взгляд, но, встретившись с точно таким же, покачал головой и более спокойным голосом продолжил:
— Мы понятия не имеем, что на Пларозии, а у него нет эфира, чтобы защитить себя!
— У него есть Джуд, — легко парировал Мэттью.
Фокс, сделавший глоток кофе (из чашки Иззи, свою он уже давно выпил), едва не выплюнул его обратно. Анубис, никогда прежде не позволявший показывать плохого настроения в присутствии Мэттью, послал ему настороженный взгляд. Как ни в чём не бывало Джуд накрыла ладонь Анубиса своей, и это бы точно сработало, если бы Фокс, утиравший подбородок от кофе, не проворчал:
— Как романтично.
— Не думаю, что это разумно, — прожигая Фокса ненавистным взглядом, сказал Сириус. — Имону лучше остаться в безопасном месте, чтобы он случайно не подставил себя, пытаясь защитить Джуд из-за этой дурацкой связи.
Краем глаза Иззи заметила, как Мэттью самодовольно улыбнулся.
— Любая наша техника практически бесполезна на Пларозии. Мы не можем отправить туда андроидов, не защитив их эфиром, и даже это не даёт нам гарантии, что мы получим необходимые данные. Поверьте, мистер Эзарон, мы уже пытались. Естественный эфир Пларозии разрушает любые связи. Но Джуд — другое дело. Её эфир намного сильнее эфира Азриэля…