— Ты о чём?
— За что вы меня любите? Что я сделал?
Ри выглядел таким несчастным, будто состоял из стекла и всю свою жизнь, каждый день и каждый час получал новую болезненную трещину и вот-вот мог разбиться окончательно. Уши всё ещё были прижаты к голове, кончик хвоста нервно елозил по полу. Ри сидел на расстоянии вытянутой руки, повернувшись к Иззи, но ей показалось, будто между ними куда больше расстояния.
— Необязательно делать что-то, чтобы тебя любили.
— Что?
— В смысле, людей любят просто за то, какие они. Вот, например, меня все любят за то, что я очень добрая и всегда готова помочь. О, ещё за охрененный вкус в одежде!
Судя по озадаченному лицу Ри, он её совершенно не понял. Для Иззи понятие любви было простым и даже лёгким. Она бы объяснила, что это такое, даже если бы её разбудили глубокой ночью и дали всего три секунды на ответ.
Но Ри этого не понимал — всё ещё смотрел на неё, будто она сказала что-то на другом языке, и не слишком терпеливо ждал, пока она соизволит заговорить на межзвёздном.
Иззи вздохнула, убрала стаканчик и села поближе, краем глаза заметив, как хвост Ри приподнялся и замер в воздухе кончиком вверх.
— Ну смотри, это, вообще-то, довольно просто, — начала рассуждать Иззи. — Если человеку нужно из кожи вон лезть, чтобы его любили, то это даже не любовь, а слепая зависимость. То есть, да, я понимаю, что кому-то прямо-таки нужно, чтобы его заметили, похвалили и всё такое, но… Это не любовь. Любят просто за то, какой человек есть на самом деле, за то, что он настоящий. Вот ты — грубый и невоспитанный, а мы всё равно тебя любим. Пайк зашуганный, а его мы тоже любим. Я — прекрасная и неповторимая, единственная во Вселенной, и меня мы тоже очень любим.
Под конец Иззи гордо задрала голову и улыбнулась, посмотрев на Ри, который оказался ближе, чем минуту назад. Он слегка наклонился, словно хотел получше расслышать её, и смотрел на неё, не мигая. Уши всё ещё были прижаты к голове.
— Ты только что сказала, что мы тебя любим? — уточнил он.
— Это правда. Меня все любят. Даже ты, не отрицай.
Ри скривил губы, и Иззи уже хотела толкнуть его назад за то, что смеет сомневаться в её словах, когда он саркастично протянул:
— Конечно, я же до безумия люблю, когда мне постоянно надоедают тупыми вопросами и лезут, куда не нужно.
— Что ж ты тогда всё ещё сидишь тут и болтаешь со мной?
— На звёзды любуюсь, — огрызнулся Ри, резко выпрямляясь.
— Я тоже звезда, любуйся мной.
Не то чтобы Иззи жить не могла без его внимания — она не была такой уж дурой, чтобы без остановки бегать за парнем и делать всё возможное, чтобы он обратил на неё внимание. Но Ри привлекал её, и Иззи пусть и устала ходить вокруг да около, была готова продолжать. Для неё это было игрой, в которой она обязательно выиграет.
Ри, наконец, низко рассмеялся и замахал хвостом, смахнув стаканчик кофе с дивана. Иззи инстинктивно ринулась вперёд, пытаясь схватить его, но вместо этого схватила хвост Ри, которым он поймал стаканчик.
— Вау, — ничуть не растерявшись, выдохнула она и погладила гладкие синие чешуйки. — На ощупь он такой приятный!
Иззи перевела взгляд на Ри и замерла, заметив его красное лицо. Стаканчик с глухим стуком упал на пол, кофе расплескался, но Ри продолжал во все глаза смотреть, как Иззи ненавязчиво поглаживает его хвост.
— Что? Он красивый.
Ри громко сглотнул. В голове Иззи словно щёлкнуло.
— Бездна, у люманирийцев это эрогенная зона, да? Правда что ли?
Она помнила, как пошутила об этом ещё на Земле, когда они только собирались проникнуть в заброшенную лабораторию в пустошах между Оро и Медузой. Иззи даже не думала, что это окажется правдой.
— Прости…
Она убрала руки, впервые за долгое время почувствовав стыд. Но как она могла сдержать себя, если хвост Ри и впрямь такой гладкий и приятный на ощупь?
— В своё оправдание скажу, что…
Иззи умолкал, когда хвост Ри промелькнул перед её глазами и лёг ей на колени. Совсем близко к ладонями, которые она зажала между бёдрами, чтобы немного успокоиться.
— Шутишь что ли?
Ри молча придвинул хвост чуть ближе. Он уже не смотрел на Иззи, продолжал пялиться на свои любимые звёзды, пока она растерянно переводила взгляд от хвоста к его ушам, всё ещё прижатых к голове. Выждав несколько секунд, Иззи максимально осторожно, невесомо коснулась кончиками пальцем хвоста и заметила, как Ри слегка дёрнул головой.