На этот раз Пайк не встретил его испуганным визгом и громкой музыкой, из-за которой не слышал чужих шагов и даже не обращал внимания на системные сообщения. В мастерской было тихо и безжизненно. Все лампы горели, освещая столы и ящики, которые Пайк успел забить всяким барахлом, но ни одного включенного экрана не было. Фокс и вовсе решил бы, что в мастерской никого нет, если бы не чувствовал запаха Пайка и не слышал совсем тихого гудения, словно где-то работала хорошо запрятанная маленькая деталь. Стараясь не выдать себя, он прошёл дальше, обогнул ящики, полные всевозможных деталей, в каких разбирался только Пайк, и наконец заметил слабый огонёк в другом конце помещения, добраться до которого можно было через несколько столов и стеллажей, забитых хламом.
Намеренно задев хвостом один из старых протезов, которые Пайк разбирал от скуки, Фокс замедлил шаг. Пайк вылетел из-за стеллажа всего через несколько секунд.
— Ты от кого-то прячешься?
Пайк испуганно огляделся, будто его окружили со всех сторон, молча метнулся к дверям и проверил, что они одни.
— Звёзды ярчайшие, — пробормотал Фокс, запрыгивая на пустой клочок пространства на ближайшем столе, — я что, помешал тебе переписываться с какой-нибудь милой землянкой, которую ты был вынужден оставить, потому что хотел спастись?
— Что за глупости? — проворчал покрасневший Пайк. — Я…
Он поджал губы, в несколько щелчков включил свет во всей мастерской и плюхнулся на стул, из-за чего тот уехал в сторону на полметра.
— Зачем ты вообще пришёл? — зло пропыхтел Пайк, двигая стул обратно.
— Искал себе дело, скучно же. К Клэр мне через полчаса, а после всё равно свободен.
— Разве Холланд не нашёл тебе дело?
— А тебе?
— Ну-у, — замялся Пайк, — он сказал, что я могу заниматься своим кораблём. Если вдруг понадоблюсь, он даст знать.
— То же самое. Забрал Иззи и отправил меня отдыхать.
— Тогда чего не отдыхаешь?
Фокс улыбнулся, показав клыки, и Пайк закатил глаза и отвернулся к своему столу.
— Я вроде как немного под домашним арестом, — пояснил Фокс, так и не дождавшись нового вопроса. — Ничем толковым заняться не могу, остаётся везде шляться и искать себе дело. Ну так что, пристроишь меня куда-нибудь, пока я не сгнил от скуки?
— Если не хочешь отпилить себе хвост, чтобы я попробовал недавно собранный протез, то нет.
— Даже не вздумай!
Фокс успел подумать, что Пайк всерьёз попытается выдрать ему хвост, лишь бы опробовать новенький протез, но кратварец повернулся к нему с таким убийственным выражением лица, что все подозрения отпали моментально. Фокс и раньше замечал тени под глазами Пайка, но всегда списывал их на короткий сон и засиживание в мастерской. Хейн часто ругался, пытался силой утащить Пайка в его комнату, чтобы он отдохнул, но тот всегда заползал обратно, прибирал к рукам сложный механизм и начинал разбираться в его устройстве, будто ни о чём другом совершенно не мог думать.
— Мне вот что интересно… — медленно начал Пайк, сложив ладони вместе и уставившись на Фокса требовательным взглядом, из-за которого ему сразу стало неуютно. — Только обещай не задавать вопросов.
Фокс озадаченно уставился на него в ответ.
— Что такого странного ты можешь спросить, что у меня могут появиться вопросы?
— Обещай, — настойчиво повторил Пайк.
— Ладно, солнце ты наше, обещаю. Без вопросов. В чём дело-то?
— Отправляла ли Конфедерация флот к Кратвару в последний год?
Фокс открыл рот, но, не найдясь с ответом, поджал губы и только после почти половины минуты тишины произнёс:
— Я бы спросил, какого хрена, но пообещал не задавать вопросов.
— Так отправляла?
— Понятия не имею.
— Ты же служил МКЦ. Был в Четвёртом Палладиуме.
— Пацан, я служил в Оплоте, а не непосредственно в Палладиуме. То, о чём ты спрашиваешь, решается на «Алькоре», не иначе.