— Приятно, наконец, познакомиться, — промурлыкал он, и она некстати подумала, что он, должно быть, улыбнулся на этих словах.
— Чего ты хочешь?
Джуд ожидала, что её охватит злость, но на самом деле ощущала лишь растерянность. Хезер говорила, что она сильнее каиэра и что он, если она всё правильно поняла, не может часто появляться там, где Янг с ней пересекалась. Это противоречило тому, что Джуд знала о Зеро в реальности, и потому она была сбита с толку.
Об истинных целях Зеро не было известно ровным счётом ничего. Он похитил Джуд на Луне, искал что-то в её памяти, с помощью Творца пытался заставить вспомнить нечто, что ему нужно, но Джуд до сих пор не знала, что именно. Хезер говорила о «координатах, ведущих к истине», но это было слишком размытым описанием.
Она и не рассчитывала на честной ответ со стороны Зеро, но всё равно расстроилась, когда он спросил, будто и не услышал её:
— Тебе здесь нравится?
Джуд тоже ему не ответила. Зеро громко цокнул языком.
— Не упрямься, милая Джуд. Неужели эфир не шепчет тебе, как лучше поступить?
— Он хочет выцарапать тебе глаза.
— Очаровательно. Может, однажды попробуешь.
— Чего ты хочешь?
Зеро грациозно поднялся, руками, немного расплывавшимися в воздухе, отряхнул свою абсолютно чёрную одежду, где одна деталь была неотличима от другой, и приблизился к ней. Сходство с Творцом стало ещё заметнее, разве что у второго на тёмном лице сияла белозубая улыбка.
— Тебя, милая Джуд, — выдохнул Зеро то ли с наслаждением, то ли с нетерпением. Джуд застыла, поражённая его интонацией и скованная отголосками силы, наполнившими воздух. — Ты — ключ к неведомой Вселенной. Осталось лишь отыскать нужную дверь.
— А не провалиться ли тебе в Бездну? — процедила Джуд зло, сжав кулаки.
— Может, и провалюсь, — насмешливо ответил Зеро, — вместе с тобой.
Он сделал ещё один шаг, и быстрее, чем Джуд успела вскинуть руку и ударить эфиром, невесомо коснулся её щеки ледяными губами. Она со всей силой отпихнула его, из-за чего силуэт совсем расплылся, и громкий смех Зеро заполнил воздух.
— Ещё увидимся, милая Джуд. Ты уж рассмотри всё хорошенько, ладно?
Она замахнулась, готовая обрушить на него ещё больше эфира, но Зеро исчез — как по щелчку пальцев растворился в воздухе, и вместо него Джуд успела заметить ещё один знакомый силуэт с облаком пышных кудрей, подсвеченных фиолетовым светом. Но раньше, чем Хезер смогла что-то сказать ей, все цвета померкли, мир погрузился во тьму.
Джуд провалилась сквозь звёзды и очутилась на том же самом диване, где была до этого.
Её голова лежала на коленях Сириуса, пальцы которого медленно поглаживали её волосы или скручивали кончики в мелкие кольца. Он не выглядел встревоженным, эфир был спокоен, будто Сириус вовсе ничего не заметил. Джуд же, резко приняв сидячее положение, отчаянно принялась оттирать с щеки призрачный поцелуй, холодом проникший до самых костей.
— В чём дело?
Джуд повернулась к Сириусу, в потемневших глазах которого прочитала беспокойство. Даже острые уши, казалось бы, немного опустились.
— Я уснула? — спросила она хрипло, натянув рукава большой толстовки до кончиков пальцев.
— С полчаса назад. Что-то не так?
Джуд заправила приглаженные Сириусом волосы за уши, собираясь с мыслями. Несмотря на идеальный контроль над эфиром, она ещё многого о нём не знала, а у Сириуса спрашивать бесполезно, ведь они находились на разных уровнях. Джуд была сильнее и обладала большим потенциалом, из-за чего её когда-то и выбрали для служения Вересковой Богине, но за прошедшие года её сила лишь возросла и никто пока не знал, сколько неизведанных граней в ней крылось, и были ли у неё границы.
Может, одна из этих граней заключалась в том, что Джуд могла связываться с другими заклинателями эфира? Как-то же Азриэль узнал о ней, вот только они до сих пор не выяснили, что именно он видел.
Шумно выдохнув и на всякий случай ещё раз утерев щёку, чем заработала подозрительный взгляд Сириуса, она сказала:
— Я только что разговаривала с Зеро.
***
— Никогда о таком не слышал, — наконец пробормотал Донован, промолчав после рассказа Джуд не меньше десяти минут.