— Ты так думаешь? Пларозия нестабильна, её трудно изучить даже с воздуха. Кто знает, какие твари тут могут…
Где-то вдалеке раздался грохот: столь же сильный и резкий, как при разломе, дрожь от него ощутилась даже в костях. Имон резко ухватил Джуд за ладонь, она шагнула ближе, прижавшись к нему, и оба затихли, слушая, как осыпаются камни и трещит земля. Сердце Имона билось в бешеном ритме, системы вновь сошли с ума. Ладонь крепко сжимала ладонь Джуд, и только минуты спустя, когда грохот стал затихать, он понял, что неосознанно переплёл с ней пальцы.
Они стояли так какое-то время, тяжело дышащие, смотрящие в разные стороны: Джуд — вперёд, куда тянулся её эфир, Имон — назад, откуда они пришли, словно оттуда вдруг могла выползти бешеная химера, и не сразу переглянулись, молча сообщая, что они и впрямь одни. Джуд, тихо выдохнув, сделала маленький шаг вперёд, Имон последовал за ней.
Ему потребовалось почти пятьдесят метров, чтобы понять, что он всё ещё держит её за руку. Джуд — сто, и только преодолев их, она тихо сказала:
— Ты всё ещё держишь меня за руку.
— Я подумал, что ты испугалась.
Будто он сам не испугался, но, конечно, ради Джуд он бы притворился, что это не так.
— Да, но всё уже хорошо, можешь отпустить. Эфир пока ничего странного не чувствует.
— Ага, — на автомате ответил Имон, но не отпустил её руку.
Джуд молча шла ещё метров десять, не смотря на него, но потом бросила короткий взгляд и неуверенно спросила:
— Ты хочешь и дальше держаться за руки?
— Ага, — повторил он, не способный на более приличный ответ и уж тем более связное предложение.
Джуд вдруг широко улыбнулась.
— Ладно, мне это нравится. Будем идти так.
После этих слов все мысли разом вылетели из головы, и даже темы, которые он мог бы поднять, чтобы заполнить тишину, как и просила Джуд, просто-напросто испарились. Имон был уверен: ещё немного, у него случится короткое замыкание где-нибудь в подкорке, он просто рухнет бесполезной грудой мышц и кибернетики, и даже эфир Джуд не сможет его поднять.
Что, Бездна Корблская, это такое?
Имон точно знал, что, — всё-таки позавчера он даже выпил токс, когда настал черёд Томаса выбирать, чего он никогда не делал, — и всё же… Одно дело: подсуетиться в нужный момент в игре, где половина игроков уже пьяны, а другая к этому уверенно стремится. Другое: признаться самому себе.
Ладно, себе он признался. Возможно, где-то в одной мысли, промелькнувшей на задворках сознания — Имон всё равно считал, что сделал это. Но осознавать он начал только сейчас.
Джуд ему нравилась. Очень. И она шла, держа его за руку, будто это было абсолютно нормально.
Может, то, что он позавчера выпил в нужный момент, было всё-таки моментом полноценного осознания, а не первой неумелой попыткой, как хотелось думать Имону. Он уже ничего не понимал, разве что один-единственный факт, из-за которого у него точно будут проблемы: Джуд ему нравилась.
Звёзды свидетели, Имон дожил до этого дня только благодаря Джуд. Не то чтобы она нравилась ему только за то, что не позволила убиться при любом удобном случае, но она волновалась о нём. Заботилась, помогала эфиром, спрашивала, как он себя чувствует, обещала, что откликнется на первую же просьбу и сделает всё, что в её силах. Её, в отличие от Сириуса, совсем не волновало, что Имон ничего о себе не помнит — она будто видела полноценную личность, а не нечто странное, перекрученное множеством проводов и спаянное металлом. Ей было не важно, что он не мог описать, как выглядела его детская комната, или улицы, по которым он ходил, ещё будучи простым человеком — она спрашивала, какие игры он любит, сколько соуса добавляет в стриольские колечки, засыпает ли он сразу же или долго лежит, как она, смотря в окно, за которым простирался безграничный космос. Джуд интересовали мелочи вроде предпочтений в еде, удобной позы для сна, методов, которые он использовал, чтобы сосредоточиться на чём-нибудь, отношения к различным сериалам, а не то, как звали его родителей, в какую школу он ходил и какое у него образование — этими вопросами задавался только Сириус. Будто считал, что Имон, чтобы хотя бы дышать одним воздухом с Джуд, обязан сдать какой-то тест.
Ладно, может быть, если он сумеет защитить её сейчас, ему накинут один балл. Может быть, полбалла. Всё зависело от настроения Сириуса.