Метров через двадцать, которые Джуд прошла, во все глаза пялясь на него, будто он вдруг открыл новую галактику, обнаружился тот самый обвал, перекрывший путь вперёд. К счастью, туннель разветвлялся, и эфир указывал вправо — потоки фиолетовых нитей, сплетённых между собой, подсвечивали расширявшиеся стены и становящийся всё выше потолок. Джуд потребовалось две минуты, чтобы, отпустив эфир ещё дальше, изучить открывшиеся им пещеры. Имон делал то же самое, но ничего странного не находил, что, честно говоря, начало его нервировать. Неужели все трудности закончились ещё на падении?..
— Да, там какое-то здание… здания, — исправилась Джуд, нахмурившись. — Старый город?
— Что тебе подсказывает память, которую расшевелил Сириус? — улыбнулся Имон, театральным жестом приглашая её идти дальше.
— Ты правда не против, если я буду говорить о том, что вспомнила и узнала?
— Буду только рад послушать, как тебя учили пользоваться многочисленными вилками и ножами за обедам и сколько раз ты не хотела есть овощи.
— Это просто смешно, — насупилась Джуд. — Я обожаю овощи.
— А мне Холланд говорил, что я терпеть их не мог.
— Ну, ты бы не был таким накачанным, если бы всё время питался только стриольскими колечками и пирожными, верно?
Имон споткнулся о собственную ногу и едва не повалил Джуд за собой. Он удержал равновесие, разве что вновь расцепил их руки, и даже успел в панике отправить запрос в Поток, к которому не имел доступа, — «что делать, если девушка, которая тебе нравится, говорит, что ты накачанный?», — как заметил покрасневшее лицо Джуд.
— Ты только что сказала, что я накачанный? — медленно повторил Имон, выпрямляясь.
Он был готов поклясться звёздами, что за время, которое они шли молча, одинаково удивлённые тем, куда повернул их разговор, Сириус прорыл туннель и уже мчался, следуя своему внутреннему радару, который определял уровень идиотизма Имона. Как ему вообще пришло в голову переспрашивать такое?
Нет, на самом деле ему немного льстили слова Джуд. Может, даже больше, чем немного. Что бы с ним ни происходило в «Аммон Ра», это дало ему хорошую физическую форму и крепкое тело, и даже жизнь на улицах Эсто не изменила этого. Имон немногим уступал Хейну, и если учесть, что в военной академии в Менесе и «Керикионе» были высокие стандарты, «Аммон Ра» подготовил его лучшим образом. Даже если с помощью каких-то сомнительных лекарств или сывороток. Имон старался не думать об этом, да и вообще не зацикливаться на своём теле: порой оно казалось ему чужим, будто его сознание запихнули в пустую оболочку, снаружи украшенную старыми зарубцевавшимися шрамами, лишённую правой руки. В сравнении со шрамами и ожогами Фокса шрамы Имона — пустяки, и всё же… Хватало одного взгляда, чтобы вспомнить, что ещё несколько месяцев назад он был в «Аммон Ра».
Но Джуд сказала, что он накачанный — она что, рассматривала его, когда он не видел? Или воспользовалась моментом, когда Пайк устанавливал ему протез, а она следила, чтобы всё прошло как надо?
И она всё ещё стояла на месте с красным лицом. Лишь после того, как Имон сделал маленький шаг вперёд, напоминая, что они должны продолжать идти, Джуд сдвинулась с места.
— Ты ничего не докажешь, — спустя не меньше половины минуты практически пропищала она, прижимая свой шлем, уже восстанавливаемый эфиром, к груди.
— Ты сказала, что я накачанный, — повторил Имон с улыбкой, потому что, Бездна и все звёзды Вселенной, ему всё же льстили слова Джуд. — Спасибо, я записал это в своих архивах.
Джуд вскинула руку, — то ли хотела налететь на него с эфиром, то ли швырнуть шлем в лицо, — но с той стороны, откуда они только что пришли, послышались шаги.
Имон не успел даже прикрыть остолбеневшую Джуд собой, как и его программы не успели начать сканирование. Выросшая в туннеле тень, явно принадлежащая человеку, бросилась вперёд. В воздухе рассыпались чёрные искры, сложившиеся в нечто длинное, мгновенно упёршееся Имону в горло.