Томас заставил его выбрать нормальный завтрак и сказал, что Цуга следит за всеми камерами на базе, так что она узнает, если Пайк сбежит, ничего не съев. Не то чтобы он собирался, просто столь пристальное внимание заставляло его чувствовать себя неуютно. Раньше так о нём заботился только Кинни.
На секунду Пайка словно заклинило. Он пустым взглядом смотрел в свою тарелку, полную овощей, ломтиков бекона и сыра, щедро политых соусом, и думал о том, что когда-то Кинни притаскивал ему целые подносы еды, зная, что Пайк не выползет из своей мастерской, пока не закончит очередной проект. Порой брату приходилось силой вытаскивать его из-под днища очередного корабля, которое он изучал, и требовать, чтобы он сделал перерыв.
Пайку это нравилось. Ему нравилось, что Кинни о нём заботился, и впервые за многие месяцы он понял, что сильно скучает. Он всегда скучал, но иногда это чувство утихало, а не рвало душу, как теперь.
Пайк отодвинул тарелку и потянулся к планшету, лежащему рядом. Краем глаза он заметил, как Аспид, прикончивший свой батончик и уже уложивший голову на скрещенных руках, поглядывает на него из-под упавших на лицо спутанных волос. Они особо не общались, так что Пайк, даже если бы очень хотел, не смог бы завязать непринуждённый разговор. Но этого и не понадобилось. Аспид, оглядевшись, шёпотом спросил:
— Как дела на Кратваре?
Пайк во все глаза уставился на него.
— Что, прости?
— Как дела на Кратваре? — повторил Аспид чуть тише.
— Не знаю, — замявшись, ответил Пайк. Не признаваться же, что только позавчера он разговаривал с Сильвией, сказавшей, что за последний год количество кораблей МКЦ в границах Империи сильно выросло, что взволновало его, будто он ещё имел какое-то отношение к династии Ютарионских и мог хотя бы частично повлиять на происходящее на Кратваре.
— Аспид вчера смотрел новости.
— Так.
— Что?
— Ты смотрел новости, — медленно повторил Пайк. — И что? Там что-то показали?
— Аспид просто смотрел новости. Обычные новости... — неуверенно промямлил он, опустив взгляд. — Говорили о планировании встречи с послами МКЦ на Кратваре... Аспид вспомнил, что Пайк с Кратвара, и подумал, что он тоже об этом знает.
— А.
Никакой логики в словах Аспида Пайк не нашёл, совсем. Допустим, императорская семья обсуждала возможность принятия у себя послов МКЦ. Ну и что? Едва не каждый месяц такое происходит, планет и империй сотни, и каждую Конфедерация должна проконтролировать. Да если бы случилось что-то по-настоящему масштабное, но плохое, МКЦ тут же взяла бы ситуацию под контроль, и информация не просочилась бы в Поток.
— Прости, — вдруг выдавил Аспид, уставившись перед собой стеклянными глазами. — Аспид читал, что спрашивать у кого-то о том, как дела дома, — признак хорошего друга. Аспид пытается быть дружелюбным. Аспид хочет помочь.
— О.
Пайку потребовались лишние секунды, чтобы осознать услышанное. Аспид спрашивал его о Кратваре, потому что хотел быть... хорошим другом? Звёзды, в это было невозможно поверить. Пайку вообще казалось, что у него нет друзей, только временные союзники — последствия изгнания с Кратвара и постоянного бегства от тех, кто узнавал о его крови и думал, что может взять его в плен и требовать выкупа; бегства от самого себя и полного отсутствия смысла в дальнейшей жизни, которую Пайк пытался заполнить работой без перерыва. Джули и Джейл вовсе не были ему друзьями, они лишь приютили его и приняли на работу, но это совсем не то. Да, он любил их до сих пор, даже Джейла, пусть и намного меньше, и всё же...
Он считал, что друзей у него не было. Но Хейн всегда напоминал, чтобы Пайк не забыл про ужин, Джуд вместе с ним готовила закуски, а Иззи и Анубис единственные со знанием дела поддерживали его болтовню о деталях, кораблях и системах, тогда как Фокс отвечал невпопад и постоянно повторял, что умеет управлять кораблями, но не собирать-разбирать их. Ри — отдельный случай. Пайк по пальцам одной руки мог пересчитать разы, когда они разговаривали, однако он уже давно не ощущал напряжения в его присутствии. Возможно, из-за того, что порой Иззи, составлявшая ему компанию в мастерской, много болтала и всех расхваливала, в том числе Ри. Или из-за того, что Ри пусть и выглядел грозно, никогда не говорил ему ничего оскорбительного и уж тем более не вредил. Он даже обратился к Пайку, когда хотел восстановить кейс со своим оружием, и огрызался меньше, чем в разговоре с любым другим человеком.