Его вновь будто бы заклинило, и хотя Ортегоры говорили, что длинная пауза в разговоре заставляет Аспида нервничать (может дойти даже до того, что у него случится паническая атака), Пайк не мог выдавить ни слова. Вопрос Аспида показался странным, как и странным было его заявление, что он пытался быть дружелюбным. Было трудно поверить, будто даже он, вечно всех пугающийся, пытался быть милым с Пайком.
Все пытались быть милыми с Пайком, и только теперь он начал думать, что это не из-за того, что когда-то Хейну, Джуд, Имону, Иззи и Ри нужен был «Бетельгейзе».
— О, — повторил Пайк, наконец посмотрев на Аспида, и совершенно точно увидел, как в потухших красных глазах зажглась искра. — Ты считаешь нас друзьями?
— Друзья Имона — друзья Аспида, — дрогнувшим голосом проговорил Аспид. — Аспид хочет помочь друзьям Имона так же, как хочет помочь Имону.
— О, — в третий раз повторил Пайк, уже испытывая желание треснуть себя по голове, чтобы перестать выдавать нечто односложное. — А Пайк думал, что у него нет друзей...
Он всё-таки треснул себе по лбу, поняв, что сказал о себе в третьем лице. Аспид выпрямился, резко, будто кто-то со всей силы ударил его по спине, и пригляделся к нему, склонив голову к правому плечу. Теперь Пайку стало по-настоящему неуютно. Было во взгляде Аспида нечто неестественное: будто не хватало живого блеска, подсказавшего бы, что он из плоти и крови, а не бездушная машина, которая совершенно не умела копировать человеческие эмоции и взгляды.
— Странно, — наконец прошептал Аспид. — Аспид ничего не чувствует...
Стоило ему договорить, как по спине Пайка пробежали мурашки. Шаги он услышал секундой позже и обернулся, встретившись взглядом с подошедшим Холландом, как всегда собранным, будто он через пять минут должен был выступать на собрании МКЦ на «Алькоре».
— Напугал, — пробормотал Пайк, выдыхая.
— Прости, не хотел подкрадываться, — улыбнулся Холланд, поправляя манжеты рубашки. — Искал Ри, думал, может он всё-таки засветится здесь.
— Он разве не у Клэр?
— Да, должен быть, но палата пуста. Засранец сбежал и прячется от меня, потому что знает, что обязан сегодня приступить к изучению эфира под моим руководством.
— О, — вновь повторил Пайк. На секунду, когда он услышал, как Холланд абсолютно спокойно назвал Ри засранцем, ему захотелось возмутиться. Пусть даже они не были особо близки, Ри всё же был ему лучше знаком, чем Холланд. Но тот снисходительно улыбнулся, когда Пайк уже открыл рот, и он понял, что заклинатель, вообще-то, прав. Ри не мог вечно бегать от этих занятий, особенно после того, как у него случился этот жуткий приступ. Даже Джуд говорила, что Ри следует начать выпускать эфир, а в вопросах эфира Пайк вполне полагался на её знания.
— Ты сильно занят? — улыбаясь, спросил Холланд и слегка приобнял его за плечи. Пайк напрягся, но только чуть-чуть. Он не привык, чтобы его обнимали, но отчего-то прикосновение Холланда не было неуютным, пусть и рука была ледяной. Странно. — Знаешь, есть одно дельце, и я подумал...
Аспид издал пронзительное вяканье. Ни крик, фырканье или что-то другое, что имело бы названия — он просто вякнул, как дворовый кот, которого резко дёрнули за хвост, и уставился на Пайка и Холланда испуганными глазами.
— В чём дело? — обеспокоенно спросил Холланд, слегка наклонившись вперёд, словно хотел получше рассмотреть Аспида. — Плохо? Отвести к Клэр?
— Аспиду... стыдно, — с трудом выдавил он, до скрежета когтей вцепившись в край стола, — но Пайк обещал, что сегодня он поиграет с Аспидом в «По пути солнца». Там ограниченный по времени ивент...
Пайк ничего не обещал. Он даже никогда не играл в «По пути солнца» — игра фокусировалась на прохождении многоуровневого сюжета и длительной прокачке, а ему всегда нравились игры, в которых он мог бы создать что-то своё, например, колонию на необитаемой планете или гигантский флот кораблей. Нечто более спокойное и структурированное.
— Правда? — уточнил Холланд, посмотрев на него с опущенными бровями, будто был недоволен заявлением Аспида.