Пайк совершенно точно ничего такого не обещал. Но было во взгляде Аспида нечто, не дававшее ему покое, — не отсутствие живого блеска, что-то другое, — да и Холланд... В общем, меньше всего Пайк понимал именно его, и даже теперь, когда он остался за главного, ему не особо хотелось менять это. Холланд был братом Имона и, конечно, Пайк как минимум из уважения к нему должен был быть вежливее, и всё же...
Он хотел быть не только вежливым, но и дружелюбным. Ортегоры много говорили о поведении Аспида, потому что хотели, чтобы никто случайно не ляпнул какую-нибудь дурость в его присутствии и не задел его. Они хотели, чтобы с Аспидом вели себя дружелюбно, как пытался вести себя он.
— А дело срочное? — осторожно уточнил Пайк, пока необъяснимое чувство вины прогрызало ему сердце. — Ивент и вправду интересный, к тому же скоро закончится... В смысле, конечно, я готов помочь...
— О, не переживай, — широко улыбнулся Холланд, потрепав его по волосам, из-за чего Пайк замер на месте. — Так, совсем маленькое дельце, с ним можно и потом разобраться. Ты хорошо работаешь, вот я и подумал, что могу доверить его тебе и быстрее получить результаты, но ничего страшного, правда. Отдохни, сыграй с Аспидом в эту игру. Уверен, ты сильно перепугался за Ри, так что немного отвлечься тебе не помешает.
Да, Пайк и впрямь сильно перепугался, но не настолько, чтобы быть не в состоянии взять инструменты в руки. Он бы согласился помочь Холланду, как помогал Томасу или Цуге, или техническому отделу время от времени, если бы смог легко отмахнуться от слов Аспида о том, что он пытается быть дружелюбным.
Пайк тоже хотел быть дружелюбным — как и хотел понять, с чего Аспид так разнервничался.
— Ну, не буду вам мешать, — заключил Холланд с улыбкой, от которой у него уже болели щёки. Пайк ни за что не смог бы так широко улыбаться, но он нередко замечал, как это делал Холланд. — Отдыхайте. Если увидите Ри, скажите, что он мелкий ублюдок и должен явиться в четвёртый тренировочный зал.
Опять то же самое. Пайк был готов возмутиться, — почему Холланд думает, что может оскорблять Ри? — но слова застряли в горле, и возникло чувство, будто его рвут в разные стороны. Оно только усилилось, когда пальцы Холланда на секунду сжали его плечо, словно в поддержке, а Пайк посмотрел на Аспида. Всё ещё паникующего Аспида, не отрывавшего немигающего взгляда от Холланда.
— Увидимся за ужином, — бросил на прощание он, уже направляясь к дверям.
Пайк хотел было спросить, с чего Аспиду вздумалось лгать о каком-то обещании, но он подскочил на ноги, спрятал ладони в карманах огромной кофты и, низко опустив уши, сказал:
— Идём, надо успеть пройти все этапы ивента.
Как, Бездна его поглоти, они успеют, если для этого Пайку придётся регистрироваться в игре и создавать себе персонажа? Он, опять же, спросил бы, но голос Аспида всё ещё дрожал, как и во взгляде оставалась паника.
Хоть это и казалось Пайку странным, он действительно составил ему компанию и начал играть в «По пути солнца». Им пришлось потратить много времени, чтобы создать персонажа и пройти самые первые этапы, которые Аспид объяснял всё тем же дрожащим голосом, будто нечто, чего он до ужаса боялся, до сих пор стояло у него за спиной и дышало в затылок. Пайк старался быть вежливым и дружелюбным, он почти смог расслабиться, когда в игре закончился пролог, за которым последовало длинное сюжетное видео, закончившееся всё тем же тихим голосом, который сопровождал игроков в течение пролога (как объяснил Аспид, это был либо рассказчик, либо некое высшее существо, которое по сюжету наблюдало за всеми). Он почти смог расслабиться, однако вновь напрягся, когда голос в игре напоследок сказал: «Не верь».
Пайк был абсолютно уверен, что это касается сюжета, ведь уже в пролог создатели запихнули кучу загадок, пока не понял, что на этих словах Аспид пристально посмотрел на него.
***
Хелен Ан стучала когтями по маленькому коммуникатору в форме треугольника, который сняла с воротника рубашки и какое-то время катала по столу, желая размеренными движениями привести себя в чувство. Зеро обязал её присутствовать на обсуждении последних деталей проникновения «Гоморры» на «Наруками», и не то чтобы она сама не хотела проконтролировать множество этапов и не ощущала, как её захлёстывает предвкушение... Хелен была утомлена, и только. После потери Марселя Регула у неё будто началась чёрная полоса в жизни, и даже наказание, постигшее Бруно, самолично решившего избавиться от объекта «Стального сердца», не облегчало её самочувствия.