Они были близко, так близко, даже Морин об этом говорила, но из-за девчонки Эзаронов всё полетело под откос. Хелен едва не каждый день видела перед глазами строчки из отчёта Блейза, главы охраны Зеро, где он со всем своим ограниченным пониманием эфира описывал, как Эзарон разрушила все связи, старательно воссозданные в Марселе, и этим его убила.
Хелен ни в коем случае не скучала. Но Марсель на девяносто шесть процентов подходил им, и Морин была более чем уверена, что со знаниями, которые прятала в своей памяти Эзарон, он поможет им подобраться к Галапсикону. Сама Морин давным-давно их утратила — то ли вместе с ясным взглядом, вместо которого теперь смотрела на всех белёсыми, пробирающими до костей глазами, то ли вместе с разумом, частично сломленным временем, проведённым за решёткой Конфедерации. Да и Зеро говорил, что Морин, не являющаяся заклинательницей, может лишь подсказать, а не выложить весь план по пунктам.
От этого Хелен было тошно. Эфир ломал её кости, порой охватывал дрожью и бросал из жара в холод, заставляя судорожно вспоминать, зачем ей стремиться к Галапсикону, а после — вспоминать, как Эзарон во второй раз ускользнула от «Элизиума», будто на самом деле Творец был на её стороне и всеми силами пытался защитить от бед.
Но, к счастью, Зеро обнаружил кое-какой груз, способный им помочь. И теперь весь «Элизиум», — точнее, все те, кому Зеро доверял больше остальных, — вместе с отобранными Кайманом Рептилиями готовились забрать этот груз. Пока «Нова Астра» разделена, у них есть шанс. Ящер, этот тупоголовый идиот, спрашивал, почему Зеро сам не может забрать груз, на что Блейз только смеялся, а Хелен сквозь зубы отвечала, что это риск. Зеро не хотел раскрывать себя раньше времени, к тому же без должной подготовки даже ему будет трудно обвести вокруг пальца всех в «Нова Астре». Не считая заклинателей эфира, там был рабочий персонал, охранники, послы, гости — целая толпа, на которую Зеро не был готов тратить свой эфир, зная, что он понадобится позже. К тому же нападение «Гоморры» — самый выгодный вариант, который собьёт «Нова Астру» со следа.
Не то чтобы это убедило Ящера. Не так, как возможность надрать задницу Амальгаме, сбежавшему от них вместе с Эзарон. Хелен внутренние дрязги «Гоморры» не волновали, гораздо важнее было продержаться до начала операции и не сойти с ума.
Сейчас они были на её личном корвете, направляющемся к «Наруками»: она, Блейз, по приказу Зеро сопровождавший её, дети-идиоты Каймана и некоторые из информаторов Зеро. Морин не пожелала явиться на собрание, из-за чего Хелен захотелось оттаскать противную девчонку за волосы и вышвырнуть за борт. Она бы так и сделала, если бы не понимала, что Морин им ещё нужна. Не было и Кобры, — она осталась на своём корвете вместе с Кайманом, — зато прислала заместо себя Змея, Гадюку и Шипохвоста. Хоть ту мелкую Рептилию, которую потащили за собой, не привели, — Хелен была благодарна хотя бы за это.
Её ломало, и потому любая мелочь могла вывести из себя. Детали, которые выкладывал Змей, тщательно изучивший карту «Нова Астры», предоставленную Зеро, даже не задерживались в её сознании. Перед глазами расползался туман. Хелен старалась дышать ровно, не выдавать себя, но Блейз изредка поглядывал на неё, будто знал, что ей становится хуже. Конечно, он такой проблемой не страдал, — он вообще не был избран эфиром, — и оттого его взгляды сильно раздражали Хелен. Вот бы выцарапать ему глаза...
— Есть ещё кое-что, — добавил Иет, один из информаторов Зеро, когда Змей лишь на секунду замолчал. Хелен он никогда не нравился — Иет был из асмандарцев, но поклонялся не Многоликому или звёздам, а деньгам, которые прибирал к рукам в ходе удачной продажи чужих секретов, обычно насильно вырванных. Тем не менее именно его человек смог внедриться в «Нова Астру» почти семь месяцев назад, и с тех пор передавал все самые свежие новости. — Не имеет значения, сумеете ли вы пробраться внутрь, если у вас нет уверенности, что вы сможете покинуть базу с грузом, оставшись незамеченными. Дело не в том, что он тяжёлый. Он защищён эфиром, а ваш Амальгама, как сообщил мой человек в «Нова Астре», начал пробуждать свой. Есть вероятность, что это сильно осложнит дело.
Хелен громко фыркнула.
— Мальчишка не сумел бы даже стакан поднять с помощью эфира.