— Хорошо, попробуем иначе, — смиренно выдохнув, произнёс Бланш. — Ты помнишь своё имя?
— Джуд.
— А фамилию?
— Эзаро́н.
— Не Вальфбард? — растерявшись на мгновение, уточнил Бланш.
— Нет. Моя фамилия — Эзарон, хотя она не настоящая. А Вальфбард... — тут в её голове что-то щёлкнуло, и Джуд, резко вскинув голову, уставилась на Бланша. — Звёзды. Доктор Вальфбард... Он же!..
Мир поплыл, когда она резко поднялась на ноги. Эфир почти выскочил на пальцы и уже приготовился помочь ей восстановить равновесие, но Джуд справилась и без него. Страх перед незнакомцами, понятия не имеющими, что такое эфир, пересилил её желание ощутить чью-либо поддержку. Гул, преследовавший девушку из первого сна, идеально совпал с её сердцебиением, когда она посмотрела сначала на Бланша, а потом — на Имона. В их лицах ясно читалось понимание происходящего, из-за чего эфир едва не взбунтовался вновь.
Это не было ещё одним странным сном?
— Где мы? — потряхивая ладонями, чтобы загнать эфир обратно, спросила Джуд. Её действия могли показаться сигналом к подступающей панической атаке, но уж лучше так, чем разоблачение. — Где доктор? И кто вы вообще такие? Я помню только...
«Эфир, — мысленно закончила она. — Свой и чужой. А ещё — очень сильный».
Голос доктора, решительный, но с нотками растерянности, прошелестел у неё в голове: «Я догоню вас позже».
Они убегали от кого-то. Спасались от ужасных тварей и силы, что наступала им на пятки. Даже сейчас Джуд ощущала её, крохотными кусочками липнущую к её собственному эфиру.
— Мы на корабле, — ответил Бланш. — На манте, которой не можем управлять. Она следует заранее проложенному маршруту, но мы даже не можем определить, куда ведёт этот маршрут. Системы не реагируют на нас, а Имон не может обойти все защитные протоколы.
— Эй, я стараюсь! — обиженно отозвался Имон. — Не моя вина, что я с этими штуками всего ничего хожу... И вообще, пёс тоже может помочь.
— Он уже пытался, — напомнил Бланш, едва не закатив глаза. — Единственная, кто не пыталась, — Джуд. Может, ей манта и поддастся. Ты можешь попробовать?
Он посмотрел на неё удивительно безэмоциональным взглядом, будто совсем не помнил произошедшего, а если и помнил, то не придавал этому значения. В груди Джуд что-то заныло, и с запозданием она поняла, что это вовсе не эфир. Страх подступал к горлу, и неизвестность гнала его с невероятной скоростью.
— По моим подсчётам, — подал голос Имон, словно он и не заметил этой перемены в ней, хотя, может, так оно и было, — мы летим уже двадцать часов без остановки, а сейчас где-то... Э-э, наверное, три часа дня? В общем, я не могу подключиться к системе или хотя бы прикинуть, с какой скоростью движется манта, но расстояние, должно быть, мы покрыли немаленькое.
— Карты не открываются, — повторил Бланш, нахмурившись, — и ни одна из систем не отвечает. Я перепробовал всё, что знаю, даже попытался взломать манту через «керикионовскую» базу, но ничего не помогло.
— Да, спасибо, мы уже поняли, — саркастично хмыкнув, отозвался Имон.
— Заткнись, — бросил ему Бланш, после чего, мгновенно вернув себя собранность, продолжил, обращаясь к Джуд: — Ты должна хотя бы попробовать.
— Почему вы так уверены, что у меня получится?
— Поверь, мы вообще в этом не уверены, — возразил Имон. — Но уж лучше ты попробуешь и ничего не произойдёт, чтобы я с чистой совестью попытался загрузить вирус.
— Стоп. — Бланш резко развернулся и округлёнными глазами уставился на него. — Ты хочешь загрузить в манту вирус? У тебя в голове что-то заклинило, или как?
— А что ты предлагаешь? — мгновенно ощетинился Имон. Джуд проследила за тем, как он, отдёрнув край задравшейся футболки, раздражённым взглядом скользнул по правой руке — эфир лишь подтвердил его недовольство. — Будем и дальше сидеть и ничего не делать?
— На кой чёрт вообще загружать вирус?
— Он поможет прорвать защиту! Это не какой-нибудь супер навороченный вирус, о котором ты мог подумать. Так, хиленькая программка, которую я позаимствовал у одного парня, когда тот попытался меня схватить и сдать полиции. Ничего необычного.
Джуд удивлённо посмотрела на него и, выдохнув, тихо уточнила: