— К Ал-Эхару? — сощурившись, уточнил Имон.
— Может, и не к нему, но вспомни: Алан Ортегор указывал и на Ал-Эхар. Значит, что-то там точно есть.
— Откуда ему, не владеющему эфиром, было об этом знать? К тому же Сириус говорил, что Ал-Эхар — старое название Мираллы. Может, Ортегор говорил конкретно про столицу на поверхности.
Джуд пожала плечами. Она сама уже не раз задумывалась, как так вышло, что Ортегор, будучи простым человеком, сумел собрать так много информации об эфире — и при этом ничего толкового в своих исследованиях о нём не оставить. Азриэлю было достаточно знать, что стигмы делятся на два типа, Ромелле и вовсе это не было интересно, так что спрашивать у них бесполезно — а Холланд, в отличие от обоих горевший идеей изучить эфир и стигмы, так и не докопался до подсказок, спрятанных в исследованиях Алана.
— Ладно, — выдохнул Имон, так и не дождавшись ответа. — Мы со всем разберёмся. Но не обещаю, что буду любезничать с этим atur.
Рейвер, старательно делавший вид, что не подслушивает, усмехнулся.
— А произношение-то у тебя хромает.
— Ещё слово — и хромать будешь уже ты.
— Жду не дождусь. — Рейвер, мгновенно изменившись в лице, трепетно спросил у Джуд: — Мы можем идти, аттаэрин?
Она кивнула, на секунду засомневавшись. Всё-таки Имон был прав, решив не доверять Рейверу, но прав был и эфир Джуд, звавший её дальше и подсказывавший, что пларозианца можно не бояться.
Он подвёл их к узкой каменной лестнице, вырубленной прямо в стене и спускавшейся метров на сто, не меньше. Джуд, остановившись на верхней ступеньке, нервно сглотнула. Невольно вспомнилось, как она упала в ледяные воды, когда Марсель столкнул её с площадки. Тогда ей удалось избежать серьёзных травм в основном благодаря эфиру, но что будет здесь, если она оступится? Успеет ли ухватиться за что-нибудь и успеет ли эфир создать ей опору, чтобы она не рухнула?
— Не бойся, аттаэрин, — чуть громче произнёс Рейвер, уже начавший спускаться. — Ты здесь знаешь каждую ступеньку.
Джуд, поколебавшись, ступила на первую. Из груди будто разом выбило весь воздух — на камне, под слоями пыли и грязи, осевших за столетия, она разглядела чей-то маленький красный след, отдалённо напоминавший отпечаток ноги.
— Что это?
— Где? — Рейвер поднялся обратно и оглядел ступеньку, на которую она указывала. — А, старые следы. Не волнуйся, эта боль уже в прошлом.
Джуд озадаченно нахмурилась. Рейвер сдержанно ей улыбнулся, и эфир всколыхнулся, ощутив его желание поддержать и успокоить.
— Я ничего не вижу, — недовольно пробормотал Имон.
— Как я и сказал — старые следы. Идём.
Она помедлила. Вместе с тем, как Рейвер был полон уверенности и стремления во что бы то ни стало доказать свою верность, сам воздух будто бы дрожал от чего-то неведомого. В основании черепа начало неприятно покалывать. Дышать стало труднее. Джуд, всё ещё стоявшая на первой ступеньке, боролась с желанием снять шлем и вдохнуть полной грудью. Нельзя, ни в коем случае. Имон был прав: неизвестно, какие токсины могут быть в воздухе. Прав был и Рейвер, сказав, что в здешней атмосфере нет ничего опасного ни для пларозианцев, ни для людей. Имон до сих пор не начал задыхаться или кашлять кровью, и всё же…
Нечто, наполнявшее воздух, будто проползло под её костюм и шлем ледяными щупальцами и обволокло кожу. Джуд зажмурилась, изо всех сил пытаясь выровнять дыхание и прогнать это противное ощущение. «Всё хорошо, — убеждала она себя, прижимая свой шлем к груди. — Здесь нет ничего страшного».
Даже если и было… Даже если предположить, что Зеро сумеет отыскать её и здесь, используя эфир, Джуд справится. Обязательно. Хезер говорила, что Зеро силён, и благодаря связи с ним силён и Творец, кем бы он, звёзды ярчайшие, ни был на самом деле — и всё же не настолько, как пытался казаться. Значит, Джуд справится. Достаточно и проигрыша, стоившего жизни Марселю.
Приоткрыв один глаз, она посмотрела себе под ноги — чисто. Маленький красный след исчез, зато сдержанная улыбка Рейвера осталась. Его эфир всё ещё был полон стремления поддержать и успокоить.