Первое, о чём подумала Джуд, так это о том, что она не умеет плавать.
А второе — что она всё-таки сходит с ума.
Там, где ей привиделась Хезер, никого не было. Джуд стояла всего в метре от этого места, рука Имона была в её руке, пальцы Рейвера крепко сжимали плечи, тёмные глаза обеспокоенно шарили по лицу.
— Ndarat fa hezzerte, — выдохнул он, отступив на шаг и прижав два пальца правой руки, указательный и средний, к сердцу.
— Чего-чего? — не понял Имон, уже задвинувший Джуд себе за спину.
Она была так удивлена увиденным и услышанным, как и тем фактом, что вновь могла дышать полной грудью, что не сразу сообразила, что Имон вновь пытался защитить её от Рейвера.
Тот бросил на неё кроткий взгляд, — будто боялся, что Джуд решит голыми руками разорвать ему горло, — дождался её кивка и ответил, на этот раз без сарказма или скрытой насмешки:
— Там, где ты ступаешь, расцветает вереск.
— Какой-то слишком длинный перевод для двух коротких слов.
— Трёх. Это древнепларозианское выражение, дошедшее до… нас, — исправилась в последний момент Джуд, чуть сжав ладонь Имона, чтобы привлечь к себе внимание.
— Так мы говорили про тех, кого направляла сама Богиня, — пояснил выпрямившийся Рейвер. — Там, куда шли избранные ею заклинатели, пел эфир, и то, что они говорили, было её словами.
Имон бросил на Джуд подозрительный взгляд.
— Ты теперь переводчицей какой-то Богини заделалась? Это из-за неё ты побежала?
Джуд могла только беззвучно открывать и закрывать рот. Она видела Хезер, была уверена, что видела именно её, но в следующее мгновение мир вокруг опять изменился, а после…
Она упала, но перед этим точно видела, что место, где они впервые встречались с Хезер, было охвачено тьмой.
Впрочем, сильнее всего Джуд поразило не это, а то, как быстро всё понял Рейвер, как легко нужные слова пришли ему на ум и как быстро она их поняла. Эфир вновь подсказал, но уже меньше, будто она наконец добралась до закоулков памяти, где хранилось знание древнепларозианского языка.
«Hezzerte» означало «вереск» на древнем языке и было созвучно с земным именем Хезер.
— Хезер — Вересковая Богиня?
— Хезер? — переспросил озадаченный Рейвер. — Нет, аттаэрин, так произносится слово…
— Я не просто слово «hezzerte», а про имя, — возразила Джуд, нахмурившись. — На Земле есть такое имя, Хезер.
— А на древнепларозианский, значит, оно переводится как «вереск»? — уточнил Имон, но раньше, чем ему успели ответить, помотал головой и продолжил: — Так, забудьте временно про всяких вересковых Хезер! Тебе плохо, Джуд, и нам нужно как можно скорее выбраться на поверхность.
— Нам нужно добраться до Ал-Эхара! — упрямо гнула своё Джуд, знавшая, что права.
Даже если её мысль о том, что Хезер — Вересковая Богиня, глупая и возникла только из-за двух похожих по произношению слов, в другом Джуд была более чем уверена: эфир звал её в Ал-Эхар. Что бы ни осталось от древнего храма, когда-то бывшего ей домом, там хранились ответы на её вопросы. Пусть не на все, но хотя бы на часть.
Ей нужно попасть в Ал-Эхар. Джуд ощущала эту потребность всем своим телом, от кончиков волос до пальцев ног, и дрожь предвкушения крала у неё воздух за каждую минуту промедления. Новый гравитационный скачок может случиться как через три месяца, так и через три часа. Неизвестно, сколько потребуется времени, чтобы добраться до храма, изучить то, что не было разрушено, и найти путь на поверхность. Неизвестно, что их ожидает дальше. Джуд не забыла про то, что Рейвер не один, — он лишь посланник и проводник в одном лице, — так что ей ещё предстояло подготовиться со встречи с его союзниками. Кто это будет: люди, пларозианцы или представители другой цивилизации, кому Пларозия позволила остаться? Или это будут очередные осколки прошлого из крови и пламени?
— Пожалуйста, Имон. — Джуд, слегка наклонив к нему голову, краем глаза заметила, как Рейвер отошёл на пару шагов, создавая иллюзию разговора наедине. — Я схожу с ума. Мой эфир зовёт меня дальше, я… Я вижу то, что здесь было. Частями. Я видела, как горел этот город, чувствовала, как раскалывалась планета…
Имон поднял её лицо, взяв за подбородок, и заглянул в глаза. От того, как близко оказалось его лицо, сердце Джуд забилось быстрее.