Звёзды свидетели, ей потребуется очень много времени, что оправдать доверие Имона и ещё больше сил — для его защиты, но Джуд была готова. Даже с провалами в памяти и периодическим выпаданиями из реальности. Если эфир вёл её вперёд, значит, так было нужно, но если бы у Джуд была возможность отправить Имона как можно дальше, в безопасность, она бы именно так и поступила — оттого вдвойне приятнее, что он всё же согласился. С тревогой в эфире и настороженностью к Рейверу, но согласился.
Сердце Джуд утопало в теплоте и благодарности.
***
— Что ж, — спустя продолжительную тишину выдал Азриэль, оглядев всех остальных взглядом, в котором явно теплилась надежда. — Всё хорошо?..
Сириус мгновенно вскинул руки и разразился руганью на пларозианском языке: Азриэль ни слова не понял, как, очевидно, и Ромелла с Хейном, переглянувшиеся друг с другом. Спустя полминуты Ромелла что-то тихо буркнула на своём родном языке, и Сириус, явно ответив ей также на нгуенском, продолжил ругаться. Если бы не шлем, он точно бы принялся рвать на себе волосы, но из-за невозможности снять его быстро ходил туда-сюда, будто не он с полчаса назад авторитетно заявил, что они не в коем случае не должны потревожить вдруг затянувшийся разлом.
Уйти с места, в котором ещё недавно ни с того ни с сего образовался провал, Сириус запретил. Быстрее, чем он успел бы прыгнуть следом, — Ромелла была более чем уверена, что он собирался сделать это, о чём сказала вслух, — время будто пошло вспять. Разлом закрылся сам собой, глубоко внутри похоронив Джуд и Имона.
По крайней мере, так думала Ромелла. Азриэль был настроен оптимистичнее, однако помочь Сириусу в чтении эфира в воздухе и земле не спешил. Эзарон превратился в бомбу замедленного действия, и по одному взгляду на него становилось ясно: любой, кто подойдёт близко или скажет хоть слово, рискует превратиться в изуродованный эфиром труп, который сбросят в первую попавшуюся расщелину. Даже если Азриэлю было интересно, как именно Сириус читал эфир, — со стороны всё выглядело так же, как на Шаюне, когда он отыскал след Джуд, но не хватало деталей процесса, — он всё же остался в стороне. Вместе с Ромеллой и Хейном изучил местность, всё просканировал раз двадцать, не меньше, после чего всем четверым пришло сообщение от Имона.
Он писал, что они с Джуд живы и попытаются отыскать выход на поверхность.
Больше — ничего.
Сириус всё ещё ругался.
С момента их вынужденного разделения прошло уже пятьдесят семь минут.
В конце концов он сжалился над ними и перешёл на межзвёздный язык, но суть, как предположил Азриэль, не изменилось: Эзарон ругал «Нова Астру», каких-то там повстанцев, капитана Донована, Имона, Холланда, который плохо воспитал Имона (Азриэль совершенно не увидел логики в этой претензии), снова «Нова Астру», МКЦ и ещё раз десять Имона.
— Но они живы! — в конце концов настойчиво повторила Ромелла, когда Сириус раздражённо взмахнул рукой, посылая эфир, острый как нож, в сторону, и тот раздробил маленький летающий островок метрах в сорока от них. — Не дебилы, справятся как-нибудь.
— Да мы ни хрена ж не знаем, что там, под землёй! — горячо возразил Сириус. Он оказался возле Ромеллы в мгновение ока, подступил так близко, что едва не упёрся лбом в её лоб.
Азриэль попытался влезть между ними. Не для того, чтобы защитить сестру, а чтобы остановить её, ведь он точно знал, что распалившаяся Ромелла может броситься в драку любую секунду. Азриэль едва сумел просунуть между двумя заклинателями руку, как их системы пискнули — пришло ещё одно сообщение. Сириус сделал шаг назад и впился в панель на предплечье жадным взглядом. Фиолетовые глаза, ещё секунду назад полные яростного огня, вновь стали пустыми.
— Вот это больше похоже на «всё хорошо», — заключила Ромелла, одобрительно хмыкнув.
— Не то чтобы… — начал было Хейн, но тут Сириус снова начал ругаться, проклиная всех без разбора, но почему-то чаще всех — Имона.
— Если они нашли путь, значит, всё хорошо, — игнорируя пларозианца, увереннее повторила Ромелла.
— Ты пропустила слово «кажется» в сообщении Имона? — уточнил Хейн, скептически выгнув бровь. — Не стоит забывать и про возможную задержку, кто знает, может, они там уже сто раз провалились ещё глубже или вовсе потерялись.