Мы почти добрались до дверей, выкрашенных горчичным цветом, когда мою спутницу окликнула одна из мамаш на площадке, где играли дети.
– Инги! Ты уже вернулась? Почему так рано? Сегодня туристы прилетели, можно заработать. А ты дома. Все хорошо? И кто это с тобой? – элма постарше, одетая в ядовито-красное платье, подозрительно смотрела на меня. Я почувствовала как рука Инги, держащая мой локоть, задрожала.
– Здравствуй, Фетва. Это моя подруга. Сегодня прилетела. Ей стало плохо, пришлось закрыть магазин, – голос моей спутницы чуть дрожал, но говорила она вполне уверенно. Вот только любопытная Фетва продолжала таращиться, делая шаг в нашу сторону и пытаясь разглядеть меня под шарфом.
– А где Хальд? Он знает, что ты ушла? – женщина сделала еще шаг к нам, от чего Инги мелко затрясло.
– Я здесь, Фетва. Ходил за лекарством. Подруга моей парной и правда не очень хорошо себя чувствует. Идите в дом, Инги. Уложи гостью отдыхать, – элм говорил беззаботным голосом, проходя через площадь с немного другого края. Поравнявшись с нами, подтолкнул свою замершую супругу в сторону двери.
В дом мы практически ввалились, опираясь друг на друга и не доверяя дрожащим ногам. Закрыв за нами двери, элм прокачал головой.
– Не быть вам шпионками, – мужчина придержал беременную супругу и жестом позвал меня вглубь помещения.
Здесь все было весьма скромно. Всего две комнаты и кухня с очистительной зоной. Настоящее окно было только одно, на тот самый двор. Комнаты были чистыми и светлыми, с небольшими элементами уюта. Кое-где стояли статуэтки, на диване лежали подушки, но все говорило о сложном финансовом состоянии.
Меня провели на кухню, усадив за небольшой круглый стол. Из предложенных напитков, попросила просто воды. Неизвестно еще, как я на их традиционный «чай» отреагировать могу, даже не знаю, из чего он там готовится.
С любопытством оглядела и это помещение.
– Да, мы небогаты, в отличие от твоего парного, – тихо, с некоторым вызовом прокомментировал мой взгляд хозяин жилья.
– Я не по финансам его выбирала, – чуть сердито отозвалась на этот упрек. Если уж совсем честно, я как-то не очень активно в выборе участвовала. Но это элмов не касается. Пришлось напомнить. – Вы обещали мне ответы.
Элм кивнул, беря супругу за руку. Они, кажется, тоже нервничали в моем присутствии.
– Почему помогаете?
– Твой парный использовал старую традицию. Он, на правах носящего брачный браслет, может потребовать у любого элма, имеющего пару, защиты для тебя. Традиция древняя и позволяла сохранить наших женщин в период войн. Потребовать исполнения «Долга жизни» можно и у врага. Хотя, я никогда не встречал валора в паре с тьерой. Не знаю, как ему позволили выбрать тебя на роль арье. Хотя, может потому он и надел наш браслет. Он ихний оджи. Не последняя птица.
– Откуда знаешь, что оджи? – уточнять, в каком мы с Нарином статусе не стала. Совершенно лишняя информация. Может, еще и опасная для нас обоих. Кто его разберет, какие у элма идеи могут возникнуть.
– Встречал уже. Циклов шесть назад. Это примерно двести пятьдесят стандарт-суток. Твой парный был в парадной форме, как положено со стражем и медиком, что-то решали с руководством Гиазук. Важный валор. Не ниже двадцатого оджи точно стоит. А то и выше. Знает много и держит себя как воин.
– И ты не мог отказать в просьбе? – нужно же знать, какой у них интерес в этом деле.
– Мог. Он все же не элм. Но здесь и мне выгода. Я надеюсь, он сразу вернет долг. Поможет мне.
– Как? – пара переглянулась, но ответила, как ни странно, девушка.
– Мы изгнанники. Если твой парный так высоко стоит, то может получить нам разрешение перебраться ближе к родной планете. У Элмы договор с Валорой. Есть шанс. Мы скучаем по родным.
Нарин
Стоило сделать шаг из магазина, как в сознании возникло некоторое напряжение. Беспокойство, не покидающее с самого утра, усилилось. В воздухе появился горький запах намерения. Когда к нему присоединился приторно-сладкий, до тошноты, запах кровавой жажды, я только и успел задвинуть Селену за спину и сделать полшага к магазину. Элм поднялся со своего места, среагировав на наши действия, и поймал мою дарье в объятия. Мы уже встречались когда-то, пересекаясь по одному делу, и этот элм, несмотря на статус проживания на станции, был честным. Так что стоило воспользоваться предоставленной мне возможностью.
– Долг жизни, – быстро произнес я, толкая Селену ему в объятия. Элм поймал мой взгляд и поджал губы, но потянул дарье в сторону помещения. Селена смотрела большими зелеными глазами, еще полностью не осознав, что происходит. А мне нельзя было больше отвлекаться.