Пока я стояла у входа и всех разглядывала, на меня, оказывается, тоже обратили внимание. Валоры смотрели не отрываясь. Некоторые взгляды выражали явное недовольство. Видимо, не всем интересно и приятно мое присутствие на «Парадоксе». Но таких, к счастью, было меньшинство. Заметили меня и валорские дамы, приветливо и клыкасто заулыбались. Пока я в нерешительности пыталась придумать, к какой группе подойти, от общей массы отделился один из валор. Узнала сегодняшнего соседа по обеденному столу. Акер Марано, кажется. Стройный золотоволосый офицер, которому официальная форма определенно шла больше рабочего комбинезона, остановился прямо напротив меня.
— Терри, вы прекрасны. Добро пожаловать к нам в кают-компанию. Разрешите вас сопровождать, — мне протянули руку. Это оказалось очень вовремя, было уже как-то не совсем комфортно стоять в дверях и глазеть. А так как ни Сумудин, ни Нарин не присутствовали, чему я втайне немного радовалась, руку помощи приняла с благодарностью.
Акер Марано повел меня к группе валорок, которая стайкой стояла возле проецирующего экрана. На нем, кстати, также сейчас были видны парные звезды. Валорки стояли в компании своих мужчин, крепко вцепившись тонкими бледными ладошками в предплечья своих спутников. То ли стоять сами твердо на ногах не могли, то ли опасались, что срочно начну уводить у них кавалеров. Смешные. Ну, хоть улыбаются вполне дружелюбно.
— Терри Селена, позвольте представить. Акер Далон, акер Тарми… — меня стали заваливать десятком плохо запоминающихся имен. Порадовавшись, что сообразила поставить на запись звук в кивере, я мило кивала. Потом попробую запомнить. Или запишу, кто есть кто.
Удивило, что мне сперва представили всех мужчин и уже только потом их дам. При этом всех представили как арие и только одну, у которой были татуировки, назвали дарье. Супруга акера Тарми, его дарье к слову, вела себя наиболее независимо. За мужа не хваталась, на руки не вешалась. Надо будет потом почитать, может, у них тут тоже иерархия? Может, она старшая среди местных женщин?
Несколько минут я отвечала на простые вопросы, типа какой климат на Земле и как я попала на «Парадокс», когда подали сигнал к ужину. Все офицеры заняли свои места, меня же мой, самоназначенный, сопровождающий усадил рядом с собой, ближе к середине стола. Главное место, как и стул по левую руку оставались свободными. Еще пустовало мест пятнадцать, помимо капитанского. Заметив мой интерес, акер Марано подвинул ближе блюдо с какими-то новыми овощами, похожими на нашу морковь.
Кавалер оказался на удивление внимательным и приятным собеседником. Он на протяжении всего ужина рассказывал мне про особенности местной кухни и те блюда, которые были заимствованы у других народов. Все было довольно просто и вкусно, в основном тушеные и запеченные овощи с различными вариантами мяса. Было еще какое-то зеленоватое пюре, которое валоры употребляли с повышенным энтузиазмом. Из любопытства положив себе ложечку, я уверилась, что именно оно и относиться к тем 4%, которые для меня не съедобны. Совершенно невероятно, как они его употребляют. По виду похожее на продукт из брокколи, не имеющее запаха пюре оказалось отвратительно горьким. До такой степени, что я выхлебала почти целый стакан воды, чтобы смыть привкус этой гадости с языка. Фе! Видя затруднительную ситуацию, Марано положил на мою тарелку какой-то маленький шарик насыщенного фиолетового цвета. Подозрительно глянула на соседа и, получив ободряющую улыбку, откусила кусочек.
Вот это было совершенно другое дело! Шарик оказался чем-то схож с нашей сливой. Очень сочный и сладкий, он сразу перекрыл противные ощущения на языке. Я бы с уверенностью сказала, что это слива и есть, если бы не отсутствие косточки. Очень хорошо. На радостях добавила себе еще пару таких шариков.
Утолив голод, уделила больше внимания соседям по столу. Все тихонько переговаривались между собой, обсуждали все, начиная от падения цен на варадий на торговых станциях, заканчивая последними исследованиями в области биоинженерии. Прислушавшись к разговору, поняла, что большую часть семян и растительной продукции поставляют дарии. Это удивило. С ними у людей, а значит и у валор совместимость в питании была не больше шестидесяти процентов. Да и цены низкорослые ребята загибали такие, что проще до Земли и обратно слетать. Дешевле выйдет.