Мальчик трогательно-независимым движением сердито утирал рукавом вспотевший лоб.
— Эй, Андрейка! — Пестун заводил руки за спину. — Был бы твой отец этаким храбрецом, не быть бы тебе сейчас вживу!
— Отец — не трус. — Мальчик супился.
— Эка невидаль, храбрецом без ума быть! А ты будь по-умному храбрым.
«Как это Лев, — сердито задумывался мальчик, — и врага может разить, и думать притом... А я только за меч этот деревянный схвачусь, и уже и думать не могу, только руками двигаю да всем телом порываюсь. Нет, не годится так! Буду его слушать...»
— Ладно! Хватит говорить, — бросал пестуну, — учи меня делу! Ну вот, я буду в кругу. Дальше что?
— Дальше... Впереди — враги, позади — враги, со всех боков — тоже враги... Копье держи... Успокойся, не горячись, не петушись... Враг не прорвется к тебе!.. Ты спокоен, от его горячности к тебе сила идет...
Лев начинает наступать. Андрей невольно кидается на него. Лев останавливается.
— Я о чем говорил тебе? В одно твое ухо слова мои влетают, в другое — вылетают!
— Не кричи! — Слезы в голосе мальчика. — Давай сызновна начнем! Дай мне помыслить. Горячо мне охота биться, а ты велишь биться холодно. Дай мне помыслить, дай горячку мою одолеть!
— Одолевай! Пожду. И не забывай: битва — не забава горячая, в битве — ум должен быть посильнее руки...
Стоят, молчат... Андрей собирается с силами.
— Кажись, я готов. Дай перекрещусь! — Детская рука поднимается для крестного знамения. — Нападай теперь, умом я изготовился...
И на этот раз, к радости мальчика, все идет хорошо...
Но только привыкнет Андрей к одному, а пестун уже другому учит своего питомца. Своим большим деревянным мечом выбивает из руки мальчика маленький меч.
— Кулак вперед кидай! — кричит. — Книзу!.. Мощно!.. Да я семь раз тебе голову снесу, покуда ты один раз кулак сожмешь!..
Учит Лев своего Андрея высоким и широким прыжкам, быстрым, вертким и размашистым движениям.
После таких занятий стрельба из лука удовольствием кажется.
Приходит отец — глядеть, как овладевает его любимец искусствами воинскими. Поглядев, отводит в сторону пестуна:
— Ты бы потише! А то натаскиваешь, будто дружинника простого. Андрею ведь не простым воином — князем быть. И дружина вокруг него, и воеводы, и люди верные, — будет кому заградить, защитить сына моего...
Но Лев понимает, что сейчас возможно возразить князю, и говорит упрямо и решительно:
— Всяко может обернуться судьба. Умений излишних не водится на свете этом, все в дело пойдет!..
— Ну, как знаешь! — отвечает князь спокойно. — Я тебе не зря любимца своего доверил. Тебе за Андрея ответ держать...
Андрей старательно орудует деревянным мечом. Самое важное — память и мысль не терять, не утрачивать; пусть другие в битве горячатся, а ты — думным оставайся... Вверх меч, а теперь вниз, и — одним движением круговым... А каково-то ладно будет, когда меч будет настоящий — Полкан!.. Вбок — локтем... Вниз... Вверх... Нет, перед этим — еще что-то... Ох, забыл!..
Паническое отчаяние мгновенно охватывает детскую душу. Но пестун верный — начеку. Тихо подсказывает, будто вдыхает в сознание детское:
— Правый локоть сильно отставь назад... Выпад вперед...
Мальчик преображает слова в движение, справившись со своей растерянностью. И уже сам, без указаний, завершает, гордо вскидывает меч вверх!
Отец хвалит его горячо, в маковку целует.
Но Андрей расстроен; он знает, что он знатнее многих своих братьев; знает, что этой знатностью надо гордиться; знает, что Анка и Лев гордятся знатностью своего питомца... Он не должен забывать, он должен быть лучше всех!..
Утешает мальчика золотистый конь Злат. Конь — настоящий, живой, не игрушка! Но и тут, конечно, не обойтись без пестуна.
— Ты хлеб-то не держи пальцами... Положи на ладонь, на самую середку, пальцы спрями да под губы ему свой гостинец и подноси!
— А как я буду в кольчуге залезать на моего Злата?
— Не тревожься понапрасну, кольчуга-то — с разрезами по бокам!..
«Неприметлив Андрей! — с горечью и беспокойством думает пестун. — Семь раз одно увидит, на восьмой не запомнит. Мыслями многими разум всполошен, оттого и неприметлив. И умен-то Андрейка чудно, не как отец, не как старший брат. У тех мысли для дела, а у моего — мысли для мыслей...»
Но и это странное свойство Андреева ума делается для Льва предметом гордости.
А мальчику, похоже, не до мыслей серьезных и странных. Уздечку надевает он на золотистого Злата, оглядывает коня — чист ли. И оседлать коня — вовсе не просто. Но вот гордый счастливый мальчик выводит оседланного коня в поводу из конюшни. Закидывает повод на шею коня... Вот уже и в седле... Рысью!..