Внезапно предательский мозг решил напомнить, в каком белье я вышла из дома еще в Сан-Франциско. Лучше бы на мне было что-то дикое и сексуальное. Красный с черным, к примеру. Не для соблазнения, конечно! Просто облачаясь в кричащие цвета, женщина чувствует себя увереннее. Но ведь нет же! Мне понадобилось нарядиться в кремовый бюстгальтер с салатовой вышивкой и трусики с весьма откровенными кружевными вставками. И вот в этом мне придется предстать перед ублюдком-шантажистом?!
Я вздрогнула, и Джошуа, разумеется, заметил. Правда воспринял это по-своему, как знак капитуляции.
— Или ты делаешь, как я сказал, или приезжай еще лет через семь. Возможно, к тому времени один из нас станет сговорчивее.
Он говорил скучающе, неохотно перебирая пальцами бумаги, но пристально за мной следил, будто боясь пропустить хоть малейшее движение.
И тут мне подумалось: а еще ради подписи можно его пытать. Это не совсем законно, но разве вы бы меня не оправдали? Однако есть проблема: Джошу надо мной издеваться очень нравится, а мне дурнеет от перспективы вгонять иголки ему под ногти. Даже несмотря на то, что он козел и будущий бывший муж (эта категория всегда в особом почете, как вы понимаете). Ах, если бы только я в свое время больше упражнялась в пытках психологических. Но что толку сокрушаться? Выбор у меня действительно скверный: либо раздеваться, либо униженно просить о другом варианте. Да, второй вариант сработает, потому что Джошуа Гаретту неинтересны слабаки и нытики. Но есть еще самоуважение. Плевать, что думает обо мне ненаглядный супруг — с ним я жить как раз не собираюсь, но есть еще я! От себя никуда не денешься. Помнить, как вымаливала у Джоша подпись? Брр! Никогда и ни за что.
Черт меня дери, да если кому-то хочется пощекотать себе нервы видом красивой полуобнаженной женщины, то это не мои проблемы! Годовой абонемент в спортзал подсказывает, что стыдиться совершенно нечего.
Адреналиновая дымка задурманила голову настолько, что я не сразу осознала, как расстегнула молнию на ботильонах. Все так же, не разрывая контакта глаз, вздернула подбородок и развязала пояс брюк, затем спустила их по ногам. Длинный джемпер пока еще закрывал бедра, но Джош уже начал наслаждаться зрелищем, подливая масла в огонь моего бешенства. Хотелось заорать в голос, но прежде, чем осознание происходящего накрыло полностью, я стянула последнюю кашемировую защиту через голову и бросила на пол, оставшись в одном белье.
Что ж, не так и страшно. Отчитываться перед партнерами куда ужаснее. И вообще, я потратила не одну неделю жизни, подбирая моделей для показов. Все они ходили по подиуму, не стесняясь. Перед мужчинами, женщинами и даже существами, о гендере которых оставалось догадываться. Попроси я, эти девочки и мальчики и колесо бы голышом сделали. А ради чего? Работы! Моя ситуация куда более деликатная. Разведусь — и не вспомню!
Ну да, оправдываюсь. Вот такая вот я. Вот такая дура.
— Ну, ты доволен? — рявкнула я, тайно надеясь тотчас облачиться в свои теплые, уютные одежды и скафандр сверху.
— А как же проход по подиуму? Или я не должен оценить модель со всех сторон?
Прозвучало крайне двояко! Нет ему никакого дела до белья. Чертовы мужчины! Джош попросту наслаждается своей властью, а так как это его последний шанс…
— Ты еще попроси станцевать, — прищурилась я. — Об этом мы не договаривались. Я — раздеваюсь, ты — подписываешь. Давай.
— Ну-ну, не спеши, — легко пожал он плечами.
Шах и мат. Правило переговоров номер один, Лика. Всегда уточняй сроки исполнения и назначай неустойку за просрочку.
Я серьезно полагала, что Джош станет тянуть время, но просчиталась. Вместо этого он подошел ближе, без стеснения разглядывая то, что весьма корректно окрестил моделью. По коже побежали предательские мурашки, и вовсе не от холода. Теперь я старалась не смотреть на Джоша. Уткнулась взглядом в стену и попыталась избавиться от чувства уязвимости перед опасным хищником. Мне и в голову не пришло, что спустя столько лет я буду ощущать себя наедине с бывшим мужем совсем как раньше. К играм и манипуляциям я была готова, но никак не ожидала, что единственным барьером между сегодняшней взрослой и умной Ликой и Ликой, которая уезжала из Нью-Йорка семь лет назад, служит… одежда. Не думала, что наращенный мною панцирь состоит из одного лишь кашемира да трикотажа.
Мысли о тщетности усилий по обретению вожделенной независимости сыграли со мной злую шутку. Когда подбородка коснулась тыльная сторона ладони Джоша, я даже не попыталась отклониться — лишь вздрогнула от неожиданности.