В последний раз он настоял на том, чтобы увидеться с дочерьми, именно на своей свадьбе. Настолько желал познакомить нас со своей новой пассией, что прибег к шантажу. Это было ужасно. Помимо того, что мы целый день неприкаянно слонялись среди незнакомых людей, нас еще не раз и не два пытались задеть за живое. Среди прочего довелось услышать совершенно гениальную фразу: «А чему вы, друг мой, удивляетесь? Красота увядает. Или не вы не заметили, сколько у его бывшей жены морщин? Нужно было сделать подтяжку, пока не поздно». Кажется, то была двоюродная тетя новоиспеченной мачехи, имя которой я даже не потрудилась запомнить. Кстати, изрекая жизненную мудрость, мадам смотрела прямо на меня. Будто надеялась, что я непременно передам матери эту мерзость. Разумеется, ничего подобного я делать не собиралась. Вместо этого широко улыбнулась, а спустя пятнадцать минут нашла способ незаметно для всех плюнуть в бокал почитательницы лифтинга. Я прожила недостаточно, чтобы пафосно рассуждать о влиянии количества морщин на состояние брака, но точно знала: следует учитывать, что ты говоришь и при ком!
С момента второй женитьбы отец был исключен из членов семьи Диас, а любое напоминание об этом человеке гарантированно портило всем настроение. Мы перестали интересоваться его жизнью, а он — нашей. Поэтому когда он позвонил мне в колледж и с гордостью сообщил о рождении третьей дочери, эта новость ошарашила меня не хуже удара по голове. Я совершенно не ожидала, что он может захотеть еще детей. Мы с Адди не были ему особенно интересны даже в лучшие времена.
Самым острым чувством, которое я испытала после звонка отца, был жгучий стыд. Никогда не понимала, почему один человек отказывается от своей семьи и живет дальше припеваючи, а вину за это чувствуют те, кого бросили, но так оно и есть! Иррационально, однако я приложила все усилия, чтобы вести себя естественно и избежать расспросов подруг. Хватит с них знания, что мой отец — кобель, который женился на ровеснице дочери. Так я оказалась на вечеринке братства с четким намерением помозолить глаза минут десять, а затем сбежать незамеченной. Так и сделала: дождалась, когда девчонки затеряются в толпе, а сама направилась в помещения для персонала в надежде выйти через черный ход и вернуться в общежитие.
Думала, что встречу по пути особо страстную парочку, но совершенно внезапно обнаружила Джоша Гаретта. Он сидел на обычной коробке, пил пиво прямо из бутылки и выглядел до крайности неуместно. Удивление оказалось слишком сильным, чтобы просто пройти мимо, и я притормозила.
Так началось наше настоящее знакомство.
— Привет, — сказал он первым, явно наслаждаясь моим недоумением.
— Привет, — ответила я механически. — Разве ты не должен быть там?
Я указала на вибрирующую под давлением музыки дверь.
— А ты? — прищурился Джошуа. — Скажу, но ты первая.
Это было не слишком честно, ведь я спросила раньше. Но затевать детский спор мне показалось слишком нелепым. Да и выговориться не мешало. Опять же, решающую роль сыграл тот факт, что нас ничего не связывало. Два незнакомца в едва освещенном помещении прячутся от толпы. Есть в этом некая сумасбродная романтика.
— Сегодня у моего отца родилась дочь. А я не уверена, можно ли его второй жене заниматься сексом с точки зрения закона.
Задумчиво постучав пальцами по боку бутылки пива, Джош неожиданно протянул ту мне. Верно рассудил, кому алкоголь нужнее. Отказываться я не стала и, не дожидаясь приглашения, уселась на соседнюю коробку. Она оказалась немного выше той, на которой расположился Гаретт.
— Твоя очередь, — напомнила, прежде чем сделать большой глоток.
— А я просто прячусь. Устал.
Это прозвучало даже более лично, чем мое признание.
— Хм. Разве не ты устраиваешь все эти вечеринки? — переспросила я, нахмурившись.
— Я, — согласился Джош. — Но это не значит, что я от них не устаю. Быть Гареттом, да еще главой братства. — Он поморщился. — Это налагает определенные обязательства. Иногда эти обязательства в тягость.
— А ты не боишься, что тебя потеряют? — удивилась я.
— Решат, что я уединился с хорошенькой студенткой. — Он задрал голову, чтобы взглянуть на меня. — Что, в общем-то, правда.
Хмыкнув, я попыталась пропустить нехитрый комплимент мимо ушей. Но все равно стало приятно.
Всем огромное спасибо за комментарии к книге! Всем отвечу, как будет минутка. Пока никак)) Сижу на чемоданах!