Не сумев выдержать его взгляд, я опустила голову. Я слышала звук его дыхания и чувствовала его возле своей головы. Бранфорд коснулся моего подбородка кончиком пальца, приподняв голову.
– Я не сержусь на тебя, – сказал Бранфорд.
Хоть его слова и должны были успокоить меня, я почувствовала, как на глаза набежали слезы.
– Но... ты не говорил со мной с того момента, как мы покинули таверну, – прошептала я.
Бранфорд слегка улыбнулся одними губами.
– Я согласен, что был немного на взводе, но это было не из-за тебя, – Бранфорд провел руками по волосам и сделал еще один глубокий вздох. – Просто я... я... я действительно презираю сэра Леланда!
Я сжала бедра мужа, когда его голос достиг пика громкости.
– Я опустился до состязания с человеком такого рода... – он замолчал, не закончив мысль.
– Мне очень жаль, – повторила я.
Бранфорд провел рукой по моей щеке и снова покачал головой.
– Тебе не нужно извиняться, Александра, – сказал он. – Это я должен извиниться за то, что создал такое впечатление. Давай ложиться. Уже поздно.
Бранфорд встал, взял меня за руки, поднял и повел к кровати. Мы быстро переоделись в ночные рубашки, Бранфорд откинул одеяло и лег, похлопав по месту рядом с собой. Он откинулся на подушки, и я пододвинулась ближе к нему. Муж обнял меня за плечи и прижал к груди.
– Я не думала, что ты будешь бороться с ним, – тихо сказала я. – Я не собиралась подвергать тебя опасности.
– Я не в опасности, – фыркнул Бранфорд.Я положила голову ему на плечо и почувствовала, как рука прошлась по моей спине. Его тон немного смягчился.– Честно, жена моя. Со мной все будет в порядке.
– Но это не то же самое, что турнирные игры, не так ли?
– Не совсем, – ответил Бранфорд. – Нет судей.
– Что это значит?
– Там не будет никого, кто бы определил, были ли соблюдены правила.
Его простого ответа было достаточно для того, чтобы я снова начала переживать. Очевидно, он имел в виду, что не будет никаких правил, и я знала, что уровень опасности будет довольно высок. Я не думала, что сэр Леланд будет придерживаться правил, если есть возможность их игнорировать.
– Ты не должен был соглашаться на такое, – прошептала я в темноту, – я не хотела поставить под угрозу твое здоровье.
– Ты не просила об этом, – поправил меня Бранфорд. – Ты спросила меня, есть ли способ помочь, и я согласился попытаться его найти. То, как вышло, было моим решением, а не твоим.
– Тебе могут сделать больно, – прошептала я снова.
Я почувствовала руку Бранфорда на своей щеке и посмотрела на него.
– Все будет хорошо, – сказал он, настаивая. – Я сражался с сэром Леландом раньше и всегда был победителем.
– Но поединок...
– Ему просто повезло, – прорычал Бранфорд. – Это совсем не то же самое, что и меч.
Это я понимала, потому что вероятность того, что Бранфорд получит ранение в бою мечом, казалась мне намного больше. Опять же, слова, предназначенные для того, чтобы успокоить меня, произвели противоположный эффект. Я обняла Бранфорда за талию и потянулась ближе.
– Давай спать, Александра, – Бранфорд поцеловал меня в макушку. – Завтра мы должны рано встать, и мне нужно найти кого-то, кто будет с тобой во время боя.
– Я буду не с тобой?
– Я знаю, как ты к этому относишься. Тебе не нужно смотреть на это.
Я немного приподнялась и посмотрела на него.
– Я хочу быть там, – сказала я. – А если не смогу, то буду беспокоиться о тебе только больше.
– Тебе не нужно, – повторил Бранфорд. – Я не хочу, чтобы ты испугалась.
Я решительно покачала головой, паника поднялась внутри меня с новой силой. Видеть, что он сражается, будет ужасно, но быть в другом месте, пока он сражается из-за моей собственной просьбы, просто немыслимо.
– Я попросила об этом, – наконец сказала я, – и я буду рядом с тобой, чтобы увидеть все до конца.
Взгляд Бранфорда удерживал мой, пока я не почувствовала, что начинаю нервничать. Я была уверена, что он не позволит мне быть там, но и не планировала отступать. Его окончательный ответ удивил меня.
– Если это твое желание, – согласился Бранфорд, – то ты будешь там в качестве свидетеля.
– Кто еще будет смотреть? – спросила я.
– Парнелл и Майкл, – его голос понизился, когда он упомянул юного слугу. – Но ты не должна с ним разговаривать. Это ясно?
– Да, Бранфорд.
Это было смешно, но я не собиралась с ним спорить.
– Сэр Райлан также будет присутствовать, чтобы выступать в роли посредника.
– Что это значит?
– Он приведет Вангуша и рабыню во время боя, так что никто не сможет отказаться от ставки, когда проиграет. Там могут быть и незваные зрители, но это все нюансы, – Бранфорд поцеловал меня в макушку.– Тебе нужно спать, – сказал он, – уже поздно. У тебя был очень тяжелый день, и нам необходимо будет подняться вскоре после рассвета.