- Вот именно, - кивнул Вилли. - Но я не знал, что у него имелся какой-то второй вариант.
- Жена Новикова, - сказала Лиза, пожимая плечами. - Наверно, он все-таки ее отыскал. - Лиза произнесла ключевые финальные слова, смысл которых ей так и не был ясен до конца Она была довольна, что фраза получилась непринужденной, почти случайной. Именно так учил ее Брунель. Как нельзя кстати в этот момент загудел клаксон автомашины.
- Пора, - сказала Лиза, поглядев на часы. - Хоть изредка меня вспоминай, Вилли.
- Непременно, Лиза.
Она вышла, притворив за собой дверь. Вилли Гарвин пробормотал: "Боже", выбрался из кровати, перешел в ванную. Когда он увидел, что машина отъехала, то вернулся в спальню, затушил в пепельнице сигарету и стал набирать номер телефона.
Четыре часа спустя в пентхаузе Модести Таррант говорил:
- Вы же обещали мне, что не станете искать приключений с Брунелем. Но именно этим вы и занимаетесь!
- Это нечестно, - возразила Модести. - Мы не искали приключений. Просто так сложились обстоятельства. Нас вовлекли.
Таррант шумно вздохнул.
- Никто вас и не думал вовлекать. Возможно, русская женщина, вдова Новикова, которую вы никогда не видели, будет допрошена Брунелем. Согласен, возможно, будет допрошена с пристрастием. Но в мире в настоящий момент есть сотни несчастных, которых допрашивают с пристрастием. Причем среди них, возможно, есть кто-то из моих агентов.
- Жену Новикова сунули нам под нос, - заметила Модести. - А про остальных нам ничего толком не известно.
- Вы действительно считаете себя обязанными вмешаться? - удивленно посмотрел на нее Таррант.
- Ну, насчет того, обязаны или нет, я не знаю... - В ее голосе сквозило нетерпение. - Просто мне случалось совершать куда менее достойные поступки, чем пытаться помешать Брунелю поработать над беззащитной женщиной раскаленным на огне ножиком или чем-то еще, столь же приятным.
- Ваша беда, - вдруг заговорил Таррант с каким-то раздражением, - что вы превращаетесь в праведницу, которая не может спокойно заниматься своими собственными делами, если где-то кто-то совершает насилие. Скоро вы вообще поднимете знамя и двинетесь в крестовый поход...
Модести весело рассмеялась - столь нелепым ей показалось предположение Тарранта, но Пеннифезер отозвался без тени улыбки:
- Вам легко тут рассуждать, но я видел, что эти мерзавцы делали с Новиковым.
Таррант беспомощно развел руками и сел в кресло. Похоже, приключение началось, и он был лишен возможности ему воспрепятствовать. Всего десять минут назад шеф Второго отдела Рене Вобуа позвонил из Парижа и сообщил Модести то, что она хотела у него узнать. Он сообщил, что, получив политическое убежище во Франции, Новиков снял квартирку в Париже, но, оставив там жену, сам вылетел в Уганду. В Кампале он нанял грузовик, купил продукты и какое-то оборудование, после чего убыл в неизвестном направлении и больше его никто не видел. Угандийские власти полагали, что он погиб. Мадам Новикова переехала из Парижа в Швейцарию. Вобуа предполагал, что там она надеялась получить какие-то деньги. И Второй отдел, и ЦРУ заплатили Новикову за ряд сведений технического характера, которыми он с ними поделился. Неделю назад она вернулась во Францию и сняла коттедж в Пелисоле, в Дордоне. Вобуа связался с жандармерией Пелисоля, и ему сказали, что мадам Новикова по-прежнему там. Теперь оказалось, что Модести Блейз решила выехать сегодня же в Пелисоль.
Таррант впал в уныние. Все повторяется, думал он. Все начинается сызнова. Модести была полна решимости скрестить шпаги с Брунелем, и ничего хорошего ждать от этого поединка не приходилось. Таррант мрачно сказал:
- Эта альбиноска, похоже, нарочно сболтнула это Вилли.
- Не исключено, - подал голос Вилли. - Ибо сказано: "Мед источают слова чужой жены, мягче елея речь ее". Но кто знает, вдруг на сей раз это не совсем так... Девяносто девять процентов за то, что она не врет...
- Когда речь идет о Брунеле, и один процент - слишком много, проворчал Таррант.
- Откуда мед и елей? - удивленно спросил Пеннифезер.
- Из Евангелия.
- Откуда?
- Вилли в свое время имел возможность изучить Священное Писание, пояснила Модести. - Когда сидел в калькуттской тюрьме. А потому у него есть библейские цитаты на все случаи жизни.
- Ясно. У меня всегда возникали проблемы, когда требовалось выучить что-то наизусть. Но, правда, и за решеткой мне сидеть не доводилось.
- Не беда, милый, не каждому из нас повезло, как Вилли, - примирительно сказала Модести, а потом обратилась к Тарранту. - Но скажите на милость, как Лиза могла что-то такое ему подсунуть. Брунель послал ее следить за Вилли, а потом срочно отозвал. Ей не поручалось продавать нам фальшивые золотые слитки. Лиза влюбилась в Вилли и выболтала ему то, о чем Брунель помалкивал. Он может быть бесчувственной скотиной, но в то же время вряд ли готов бахвалиться перед всем миром, что живет со своей приемной дочерью, а также сдает ее в аренду Адриану Шансу. В чем тут фокус, И что, по-вашему, они хотели всучить Вилли. Во что впутать.
- Не знаю, - пожал плечами Таррант. - Но, возможно, она сама не знала, что задумал Брунель. Она выполнила роль пешки.
- Что вы хотите этим сказать?
- Ничего, кроме того, что Брунель меня пугает.
- Этого мало, чтобы помешать нам начать действовать, - мягко заметила Модести.
- Мне заказать билеты на регулярный рейс или нанять частный самолет, Принцесса? - осведомился Вилли, вставая.
- Лучше частный. Узнай, свободен ли Дейв Крейторп. Он может доставить нас на ближайший аэродром в районе Пелисоля, и нам не придется ехать из Парижа. Зачем терять время?
- Отлично, - Вилли снял трубку и стал набирать номер. Модести села в кресло, сцепила руки на затылке, закинув ногу на ногу. Казалось, она изучает картину Клее, которая висела на стене перед ней. Таррант понял, что она приняла решение и теперь приводит в порядок мысли. Таррант также понимал, что полумерами тут не обойтись. Коль скоро Модести Блейз решила помешать Брунелю устроить еще один сеанс пыток, это можно сделать одним единственным способом - уничтожив его. Все остальное означало бы лишь подписать себе смертный приговор, время и место исполнения которого будет зависеть уже от прихоти Брунеля. Стало быть, начав, Модести не упустит инициативы. Отныне остается один вопрос: кто из них двоих погибнет первым? Таррант считал Брунеля крайне опасным соперником. Если не считать эпизода с сингапурскими документами, Брунель никогда не проигрывал. Более того, он даже не оказывался на грани поражения. У него имелись грозные ресурсы, и Шанс с Мухтаром были лишь видимой частью этого айсберга. Правда, Модести с Вилли тоже не проигрывали, но сколько раз жизнь их висела на волоске! В отличие от Брунеля, они действовали, не полагаясь на помощь наемников, и постоянно попадали в ситуации, когда на стороне противника был внушительный численный перевес.