— Спасибо, Джайлз. Теперь послушай меня. Когда придет Брюнель, тебе надо будет убраться отсюда. Устраивайся в моей студии и развлекайся гравировальными машинками. Только не трогай, пожалуйста, изумруд, который я приготовила для шлифовки.
— А почему ты не хочешь, чтобы я остался здесь?
— Потому что это не твоя профессия, дорогой.
Джайлз ухмыльнулся и провел ладонью по торчащим во все стороны волосам.
— Ты иногда обращаешься со мной, как с младенцем.
— Ничего подобного, милый, — Модести взяла его за руки и улыбнулась. — Может быть, как с невинным младенцем, но лишь иногда. Но ты же и есть ребенок, за это я тебя и люблю. Я же коварная, жестокая стерва, и не будь я такой, мне давно пришел бы конец. Я не могу изменить правила этой игры, слишком поздно. Но тебе лучше держаться от нее подальше, Джайлз.
Джайлз засмеялся и восхищенно провел кончиками пальцев по бровям Модести.
— Ты все время говоришь о себе чушь. А на самом деле ты очень милая.
— Милая?
Модести посмотрела на Джайлза чуть ли не с раздражением.
— Да ради Бога, Джайлз! Взгляни-ка!
Модести повернулась вполоборота, рука ее чуть сдвинула полу пиджака, и в ту же секунду он увидел направленный на него небольшой автоматический пистолет. Все произошло так быстро, что Джайлз даже не успел удивиться.
— Милая? Вполне возможно, что через полчаса мне придется сделать из одного человека сито, сквозь которое ты сможешь просеивать камни из желчного пузыря миссис Леггетт.
— Брюнель? А зачем?
— Если он попытается убить меня. Или Уилли.
Модести убрала пистолет в плоскую набедренную кобуру.
— Тогда правильно. Но ты действительно думаешь, что он может попытаться это сделать?
— Возможно. Более определенно сказать не могу, так как не знаю Брюнеля. Не знаю, мстительный ли он, действует ли по первому побуждению или это хладнокровный реалист. Как бы там ни было, я не желаю испытывать судьбу. И потому тебе придется убраться, Джайлз.
— Ну ладно. Но моя медицинская сумка будет наготове, и если понадобится, я его быстро заштопаю. Ты же не хочешь, чтобы у тебя весь ковер был заляпан кровью?
«Интересно, можно чем-нибудь шокировать Джайлза Пеннифезера?» — с удивлением подумала Модести и мрачно кивнула.
— Ты очень предусмотрителен, дорогой.
— Вот и хорошо.
Джайлз взял из шкафчика громадную сумку и направился к двери. Повернув ручку, он приостановился, задумался и авторитетным тоном заявил:
— Если тебе все же придется воспользоваться этой штукой, — он показал пальцем на бедро Модести, — делай это быстро.
— Слушаюсь, Джайлз.
Через пару минут Модести вышла в гостиную. Уилли Гарвин стоял перед большим зеркалом и, отогнув левый лацкан пиджака, внимательно изучал сдвоенные кожаные ножны, в которых лежали тонкие ножи для метания. В самых серьезных случаях он предпочитал пользоваться этим оружием.
— Экипировалась, Принцесса?
— Да, — Модести положила руку на бедро. — «Бизлей» двадцать пятого калибра.
Уилли кивнул и еще раз проверил, как скользят ножи в ножнах. Как и кобура Модести, эти ножны были сделаны из тончайшей, но почти не гнущейся кожи, которой во влажном состоянии придали нужную форму, идеально соответствующую контурам оружия. Внутренняя поверхность была тщательно обработана специальной пастой, состоящей из костного масла и графита, — это уменьшало трение до минимума и позволяло извлекать оружие практически мгновенно.
— Скорее всего, мы преувеличиваем опасность, — сказал Уилли, — но лучше быть чуть-чуть перестраховщиком, чем чуть-чуть мертвым.
Он оглядел комнату и передвинул кресло на пару футов.
— Посади его здесь, Принцесса. Тебе я предлагаю встать у камина, а я устроюсь на софе.
— Неплохо. При малейшем движении он попадает в вилку.
— Вы очень осторожны, — спокойно произнес Брюнель, — но судите обо мне неверно.
Он сидел в кресле, сложив руки на коленях. Его маленькие ножки едва касались пола.
— Я не ношу оружия, не угощаю сигаретами с сильнодействующими наркотиками, у меня нет часов, которые стреляют отравленными иглами, — никакой экзотики. И вообще, сам я не прибегаю к насилию.
Брюнель внимательно посмотрел на Уилли.
— Полагаю, Гарвин, вы пробьете мне руку ножом еще до того, как я опущу ее в карман?
— Горло, — вежливо уточнил Уилли.
Брюнель с серьезным видом кивнул и повернулся к Модести.
— Специалисты с восхищением отзываются о вашем владении пистолетом, мисс Блейз. Но, уверяю вас, сегодня вечером он вам не понадобится, так почему бы вам не расстегнуть пиджак?