Появление этой твари прямо из-под песка капитан и медик заметили одновременно. Флип дал команду “Внимание!” Заварзин быстро обернулся и схватился за оружие. Над поверхностью быстро поднималось змееобразное, раздутое, как у земной кобры, тело змея. Он, тихо шурша, греб своим хвостом прямо под песком и быстро ?двигался к ним! Капитан действовал по уставу: “Стоять!” Змей ускорил свое движение. Прямо перед ним полыхнул огненный фонтанчик взрыва. Тварь и не думала останавливаться. Капитан дал команду “Огонь!”. Тройной выстрел из бластеров спалил видимую часть змея до самого песка. Осталось лишь, сносимое ветром, облачко чёрного дыма. Не прошло и тридцати секунд, как улыбки на их лицах сменились озабоченностью: всё пространство по кругу от них пришло в движение! Эти твари, теперь окружали их, как частокол!
- Работаем! - успел лишь крикнуть Флип, держа в руке дополнительный источник питания. “Змеерубка” набирала обороты, и экипаж четко понимал, что может не успеть со всеми справиться. Бортинженер быстро сообразил: дал команду роботам техникам вооружиться и подключиться к защите экипажа и корабля. Капитан включил корабельное оружие: “По окончании боезапаса бегом в корабль!” На момент этого события от змеиной стаи врагов осталась лишь четверть. Бластеры корабля начали работу по сигналу, что весь экипаж уже внутри его. Это было зрелище: корабельное оружие, почти исчерпав последнюю энергию из накопителей, изменило рельеф местности. Казалось, что горит уже песок, на котором стоял их аппарат. Последних двух тварей врукопашную добили роботы. Капитану на дисплей поступило сообщение, что один из них пострадал и нуждается в ремонте. Над полем боя наступила тишина. Оно теперь напоминало выжженную, но ещё догорающую пустыню. Под охраной корабля роботы продолжили его восстановление, а экипаж снял шлемы скафандра и впервые ощутил закачанный и профильтрованный воздух этой планеты. От него пахло гарью и жареной плотью сожженых тварей. Эта планета не нравилась экипажу с самого начала миссии. Джи поморщился и включила режим озонирования. Вскоре, они пили сваренный Джи кофе.
- Как вы думаете, капитан, чьи это были дроны на орбите?
- Одно из двух, - улыбнулся капитан, - или обитателей этой планеты, или тех, кто хочет покорить их.
- Это очевидно, но как нам узнать?
- Не торопись, Заварзин, всему свое время. Сколько времени потребуется на ремонт?
Бортинженер посмотрел на дисплей: “На данный момент готовность восемьдесят процентов. Но есть одна проблема. Нам негде взять жидкость для системы охлаждения реактора и систем жизнеобеспечения. Надо что-то придумать”.
- Да, - заметила Джи, - и с водой на этой планете тоже совсем плохо.
- Не совсем, - возразил Флип, - по данным орбитальной локации она залегает прямо под поверхностью планеты на небольшой глубине. А вся эта пустыня покоится на лёгких плавающих, как пенопласт, породах. Если не найдем воду здесь, то придется летать на небольшой скорости в поисках ледяных астероидов. Иначе, до дома придется лететь всю жизнь.
- Мрачная перспектива…, - тихо прошептала Джи. Но Заварзин решил её успокоить: “Думаю, что до этого не дойдет, мы же везучие! Ты вспомни все наши предыдущие передряги”. Она попыталась улыбнуться: “Я и сама не знаю, почему стала медиком отряда астронавтов…”
- Жалеешь? - участливо спросил капитан.
- Только в те минуты, когда кажется, что конец моей жизни уже близок. Но я верю в теорию реинкарнации. Как говорят, душа бессмертна. Была Джи медик в космосе, а станет Джи медик педиатр, будет лечить детей. А может и не Джи вовсе, а какая-нибудь, Лара. Но это не имеет никакого значения.
Она волновалась, но до последнего держала себя в руках, хотя очень хотелось рыдать. Капитан, чтобы отвлечь её от дурных мыслей, прикинулся больным. Он привстал в кресле и сильно простонал:
- Черт! Кажется сустав потянул! Эта чертова штука “три в одном” ужасно тяжёлая и неудобная!
Джи быстро вскочила с кресла: “Я сейчас! Быстро!” Не прошло и пяти минут, как плечо капитана ощетинилось лечебными иглами. Флип похвалил её: “Что бы мы здесь без тебя делали? У меня уже ничего не болит”. Медик улыбнулась, она почувствовала себя нужной, и это сейчас было для неё самое главное. Заварзин начал вспоминать весёлые приключения из их прошлых миссий: “А помнишь, Джи, как ты заставила меня снимать трусы? Там, на зелёной планете Трея. Я умудрился присесть на местного дикобраза, от страха все иглы выдернул, а их наконечники остались на месте. Ты тогда целый час вытягивала их пинцетом, а я после этого почти десять дней не мог присесть и спал на животе!” Все весело рассмеялись, напряжение от безысходности начало спадать. Все по очереди начали вспоминать смешные случаи из своей жизни. Доклад бортового компа прозвучал неожиданно: “Роботы закончили работы по восстановлению корабля. Герметичность в норме, идёт сжижение и закачка воздуха в ёмкость. Для восстановления полной конфигурации необходимо заправить систему охлаждения”. Капитан спросил его: “Мы можем лететь над поверхностью планеты в поисках воды?”