— Доброе утро, дорогие мои! Придворные шумно выпрямились.
— И вы, мои не менее дорогие… и куда более пахучие, — добавил король.
Алхимики стали подниматься, а придворные сдержао захихикали.
— Сколько мы в этом году заплатили гильдии за ферверки, краски, духи, порошок от клопов, лекарство от простуды, яды для тайной службы? — поинтересовался король.
— Семь тысяч триста шесть золотых талеров! — мгненно отозвался мажордом.
— Дорогие вы мои… — с сарказмом повторил король. — Я слушаю уважаемых глав гильдии.
— Ваше высочество! — Старец с колбой выступил вперед. — Близится любимый народом праздник Нового года!
— Да, я что-то об этом слышал, — подтвердил король.
— У вашего народа, сир, — продолжал алхимик, — есть веселый обычай отмечать этот праздник запуском шутих, фейерверком, ракет. Но вот уже девять лет, как действуют временные ограничения…
— Понял, понял. — Король зевнул. — И вот мое решие. Запреты на особо громкие и яркие фейерверки будут отменены…
— Что? — Алхимик так растерялся, что перебил коря. Но Маркель, явно ожидавший подобного, возмущатя не стал, а только ухмыльнулся:
— Запреты будут отменены. Более того, я намерен усоить через четыре месяца большое торжество… к котору вашей гильдии придется изрядно подготовиться. Ферверков потребуется много!
В зале наступило молчание.
— А вот на Новый год никакого фейерверка в Столице не будет, — добродушно сказал король. — Чтобы королева не разрешилась от бремени раньше срока, испугавшись ваших вспышек и взрывов!
— О, сир! — произнес алхимик.
Маркель поднялся и торжественно произнес:
— Возрадуйтесь! Королева ожидает наследника пртола!
Похоже, для придворных это новостью не являлось, но первое официальное заявление короля было встречено положенным ликованием. Алхимики несколько секунд переваривали услышанное. То, что на Новый год не будет фейерверков, их явно огорчило. А вот то, что вслед за тем ожидается большой праздник…
Алхимики тоже принялись ликовать.
— Сир, мы будем счастливы… — неосторожно начал главный алхимик.
— Устроить фейерверки бесплатно, в качестве подарка наследнику престола, — подхватил Маркель. — Знаю, знаю. И разрешаю.
Ликование алхимиков несколько стихло.
— Ну а теперь, — начал Маркель, — когда мы закончи с прошением гильдии алхимиков, займемся делами правосудия и покараем…
— Мой государь! — внезапно воскликнула Тиана и, расталкивая оцепеневших алхимиков, выбралась вперед. Трикс на негнущихся ногах последовал за ней.
Если после слов короля о наследнике в тронном зале воцарилось молчание, то теперь наступила мертвая тиша. Казалось, что от страха люди перестали дышать. Потом что-то чмокнуло — и из открытого рта главного алхимика выпала и звонко стукнула об пол вставная челюсть. Аимик торопливо закрыл рот руками.
Некоторое время Маркель с интересом смотрел на Тиану. Потом поднял правую руку — и уже устремившия к ребятам стражники в легких кожаных доспехах отупили.
— Это даже любопытно, — произнес Маркель. — Во всяком случае, неожиданно. Объясни мне, мальчик, что навело тебя на мысль, что ты можешь прервать своего короля?
— Ваше величество, — склоняя голову, произнесла Тиа-на. — Право прервать слова короля было пожаловано моу роду вашим славным предком!
— О как, — оживился король. Посмотрел на герольда — тот сделал шаг к королю и что-то быстро сообщил. — Но был только один случай… — произнес король, с сомненм глядя на Тиану. — Поясни, кем, кому и при каких отоятельствах было дано такое право?
— Великий король Маркель Разумный дал такое право первому князю Дилону, после того, как тот прервал коря, произносившего тост с бокалом отравленного вина в руках. Маркель Разумный сказал: «Отныне и навсегда ты и все твои потомки можете прерывать короля, если слова его поспешны или неразумны!»
— В роду Дилонов не осталось наследников мужского пола, — сказал король.
— Я не мужского пола, государь, — отважно ответила Тиана. — И если требуется это доказать…
— Вот только не надо здесь повторять самоотвержеые подвиги княгини Кадивы! — торопливо сказал Мар-кель. — Ты хочешь сказать, что ты… княгиня Тиана?
Тиана сделала реверанс, что в мужской одежде смотрось довольно-таки нелепо.
— И ты хочешь сказать… княгиня… что мои слова ппешны или неразумны?
— Да, мой государь! — храбро сказала Тиана. Взгляд короля переместился на Трикса.
— А ты, юноша… — Король запнулся и подозрительно оглядел Трикса. — Или ты тоже не юноша?
— Я — Трикс Солье, наследник со-герцога Рата Солье, коварно убитого предателем Сатором Гризом! — восклиул Трикс. И добавил: — Сир…
Как ни странно, но король Маркель явно развеселился.
— Великолепно, — сказал он. — У меня и в мыслях не было, что сегодняшний день будет столь богат неожидаостями! Каким образом вы оказались в гильдии алхиков?
— Обманом, сир, — призналась Тиана. — Эти добрые люди ни в чем не виноваты, они не знали, кто мы такие.
— Хорошо, очистим сцену, — устраиваясь на троне пдобнее, заявил король. — Эй… алхимиков — вон, прворных — тоже вон, а мне бокал сока из крыжовника! Ах да… еще семейство Гризов сюда. И Щавеля с Триксом из темницы… Стоп! А кто же там, если Трикс — это ты?
— Мой верный оруженосец Иен, — ответил Трикс. — Он назвался моим именем, чтобы спасти меня от навета и ареста… сир.
— Насчет ареста ты прав, а вот насчет навета — мы еще посмотрим, — улыбнулся Маркель. — Так, Щавеля с фаливым Триксом отмыть, накормить и держать в готоости, но пока в зал не вводить!
Алхимиков, в ужасе таращившихся на Трикса и Тиану, уже выпихивали из зала. Из рук перепуганных алхимиков сыпались колбы и петарды, с ног слетали войлочные таи. Придворные, до которых мгновенно дошло, что сейчас начнут открываться страшные тайны и рушиться амбиозные планы, уговаривать не пришлось — они быстро ретировались сами, причем выходили из зала, пятясь и кланяясь королю.
— Да, можете снять с ног эту ерунду, — небрежно зетил Маркель, когда ему принесли бокал с соком. — Как аристократы имеете право царапать паркет.
— Ваше величество, но пока не доказано, что они те, за кого себя выдают, — осторожно заметил мажордом.
— Ну и что? — пожал плечами король. — Если обмывают — больше поводов будет их казнить.
— Ваше величество, позвольте мне все вам рассказать! — попросил Трикс. В зале к тому моменту остались только они с Тианой, король, мажордом и герольд. Ну и охрана, конечно. Охраны как раз стало гораздо больше — человек двадцать как минимум. Среди стражников объявилось и несколько мрачных волшебников с книгами заклинаний на изготовку.
Король покачал головой:
— Подожди. Нехорошо обвинять в измене за глаза. Приведут Гриза — вот тогда и скажешь…
Он перевел взгляд на Тиану:
— А что можешь сказать ты, княгиня? Ведь согласно моему повелению ты должна была отправиться с важной дипломатической миссией на Хрустальные острова. Пему же ты здесь?
— С важной дипломатической миссией? — невинно спросила Тиана. — Вы имеете в виду замуж за витаманта Эвикейта?
На лице короля не дрогнул ни единый мускул.
— Да, дитя мое. Если говорить начистоту, то именно так. Королевству угрожают многочисленные опасности и в этой ситуации нам нужен крепкий мир с Хрустальными островами. Витаманты потребовали скрепить мирный довор браком, как положено испокон веков. Ты — едитвенная девушка, достаточно высокородная, чтобы удлетворить амбиции Эвикейта, не связанная узами брака и вышедшая из детского возраста.
— А также сирота, за которую некому заступиться, сир… — дерзко сказала Тиана.
Маркель кивнул.
— Да, дитя мое. И в этом ты права. Я несколько часов размышлял над списками высокородных девиц и выбора не нашлось. Есть девушки, которые с радостью согласись бы на брак с главой витамантов, но их происхождение недостаточно высоко. Есть пара девиц, отправив которых Эвикейту, я восстановил бы против себя их родителей. Ты подошла наилучшим образом. И я был уверен, что княгя Дилонская поймет… Так почему ты здесь, а не на Хртальных островах?