— Меня освободил этот благородный юноша, Трикс Солье! — сказала Тиана.
— В одиночку? — заинтересовался Маркель.
— Абсолютно, сир! — отважно соврал Трикс.
— Вот это да. — Маркель покачал головой. — И зачем мне армия, если один мальчик способен захватить корабль витамантов с Гаваром на борту… Кстати, где Гавар?
— Бредет по дну океана к Хрустальным островам, я полагаю, — сказал Трикс. — Если его не съела акула…
Во взгляде короля появилась смесь сомнения и увения.
— Съела акула? Да он сам кого хочешь съест… Ну… дустим. И почему же ты нарушил мою волю и не позволил увезти Тиану?
— Если я начну отвечать, то нарушу ваш приказ, — скал Трикс. — Насчет того, чтобы не обвинять аристократа за глаза… сир.
Маркель развел руками.
— Уел. Что ж, я не думаю, что нам придется долго ждать любезных Гризов…
Несколько минут они провели в молчании. Маркель маленькими глоточками пил сок, разглядывая Трикса и Тиану. Охранники, мажордом и герольд просто ждали. Сзи раздавалось какое-то шарканье и шуршание, но Трикс не смел обернуться, пока в какой-то момент его не слишком-то церемонно толкнули в локоть и прошамкали:
— Сдвиньтесь-ка, благ-родный господин…
Трикс сдвинулся и обнаружил пожилую тетку, с пожей на грушу фигурой, которая, согнувшись в три пибели, елозила по паркету тряпкой, стирая грязные слы. Более или менее равномерно размазав грязь, она поунула тряпку под ноги Триксу и велела:
— Подошвы оботрите, благ-родный господин… Маркель покосился на мажордома и шепотом спросил:
— Слушай, а это никак нельзя делать в иное время?
— Традиции, сир, — вздохнул мажордом. — Сразу после ухода простолюдинов положено мыть пол.
— Но это же абсурд, — тоскливо сказал Маркель. — Пему я должен наблюдать эту… эту внушительную…
Тетка мрачно покосилась на короля.
— Эту основательную… даму, — буркнул король. — И она ведь тоже простолюдинка…
— О нет, она старшая фрейлина двора…
— Это абсурд, — печально повторил король. Старшая фрейлина двора выжала тряпку в жестяное
ведро и удалилась, бормоча:
— Ходют тут…
— О нет, государь, это не абсурд, — печально сказал мажордом. — Это гораздо хуже. Это традиция.
Маркель посмотрел на Трикса и сказал:
— А ты думал, юноша, королям легко?
— Нет, сир, — признался Трикс.
Маркель глянул на Трикса с симпатией. И спросил:
— Давай уж честно. В одиночку победил витамантов?
— Простите, сир, но я не могу ответить честно, — прнался Трикс.
— А ты мне нравишься, — кивнул Маркель после коткого раздумья. — Очень жаль, что скорее всего тебя придется казнить. Знаешь, — в порыве вдохновения прзнес король, — а вот не буду я тебя казнить! Ты не бойся. Даже если скажу, что тебя казнят, то на самом деле тебя снабдят рекомендательным письмом, небольшой суммой денег и ты под чужим именем устроишься в приказчики к какому-нибудь богатому купцу…
У Трикса возникло ощущение, что он сходит с ума. Да стоило ли стараться, учиться волшебству, влюбиться в княгиню, чтобы вернуться к тому, с чего он начинал после изгнания?
К счастью, в этот момент в тронный зал вошли, а еще точнее, вбежали запыхавшиеся люди. Маркель царствео поманил их рукой — и вот уже рядом с Тианой и Трик-сом стояли Сатор и Дэрик Гризы.
— Вы приказали срочно явиться, сир… — склонился в низком поклоне Сатор. При этом он повернул голову, уавился на Трикса — и, потеряв равновесие, растянулся на полу.
— Ну, не перебарщивайте, Сатор, — поморщился Мар-кель. — Пол, конечно, только что вымыли, но вам не стоит так раболепствовать, я этого не люблю.
— Сир! Сир, это Трикс Солье! — воскликнул Гриз, вставая.
— Ну да, — хладнокровно сказал король. — Спасибо, что удостоверил его личность, у нас оставались сомнения.
— Но… он же должен быть арестован… и закован в цепи, и рот ему надо заткнуть! Сир, он опасный волшебник!
Маркель нахмурился и повысил голос:
— Ты хочешь дать совет своему королю или распораться в его дворце?
Сатор замолчал. Дэрик молча таращил глаза на Трикса.
— А теперь говори, Трикс Солье, — велел Маркель.
— Мой государь! — Трикс посмотрел королю прямо в глаза. — Да, я помог княгине Тиане освободиться. Но сдано это было лишь потому, что я узнал о чудовищном предательстве и заговоре, направленном против Короля и Короны!
— Это уже совсем интересно, — сказал Маркель. — Второй раз мне сообщают о заговоре, причем на этот раз человек, которого самого обвинили в измене… Продолжай!
— Ваше высочество! — продолжил Трикс. — Мне стало известно, что со-герцог Сатор Гриз вел тайные переговоры с витамантами. Он сверг своего соправителя, преданного вам Рата Солье, чтобы предоставить армии витамантов безопасный плацдарм для вторжения на западном побежье со-герцогства. Усыпив вашу бдительность мирным договором и придав своим действиям внешнюю легитиость благодаря морганатическому браку Эвикейта и Тиа-ны, витаманты собирались коварно вторгнуться в коревство и вероломно захватить власть!
— Стало известно? — воскликнул Сатор.
— Усыпив бдительность? — взревел Маркель.
27
— Морганатический? — обиделась Тиана.
— Ну да, — тихонько ответил ей Трикс. — Кто такой этот Эвикейт по сравнению с тобой!
Герольд, стоящий за троном, одобрительно кивнул Триксу и показал ему большой палец.
Маркель встал с трона. Лицо его покраснело от гнева, руки сжались в кулаки:
— Это страшное обвинение, со-герцог Солье! — сказал король. — И если оно справедливо, то…
— Это чудовищный навет! — простонал Сатор. — Я ни в чем не виновен! Это навет, навет!
— Чем ты можешь подтвердить свои слова? — спросил Маркель.
— Государь, если вы прикажете провести расследовие, допросить слуг и обыскать вещи Гризов, то истина предстанет перед вами! — сказал Трикс.
— Министра тайной канцелярии ко мне! — рявкнул Маркель.
Из-за трона неожиданно и неспешно вышел невысокий сухощавый придворный со скучным лицом.
— Дознаватели уже отправлены в резиденцию Солье и Гризов, сир, — негромко сказал он. — Волшебникам каелярии поручено телепортироваться в со-герцогство и провести расследование при дворе.
— Сколько потребуется времени? — спросил Мар-кель.
Министр тайной канцелярии пожевал губами.
— Дознавателям — час, ваше величество. Волшебники вернутся к вечеру.
— Прекрасно, — решил король. — Так… мне обед. Пать сюда. С этих — не спускать глаз. Со всех! — Он сунду помедлил и, чуть смягчившись, добавил: — Обед на две персоны и для княгини Тианы — стул. А эти — птоят!
Сатор, чье лицо шло белыми и красными пятнами, с ненавистью смотрел на Трикса. Дэрик явно готов был ралакаться.
Трикс тоже чувствовал себя не лучшим образом.
Да, цель достигнута. Маркель Веселый явно заинтеровался придуманным заговором.
Но что будет, если министр тайной канцелярии рароет обман?
Об этом и думать не хотелось…
Час, вытребованный министром тайной канцелярии, тянулся невыносимо долго. И Гризы, и Трикс вынуены были стоять, переминаясь на затекших ногах под пристальными и недружелюбными взглядами охраны.
Тиане повезло куда больше. Ей принесли мягкий стул, поставили его рядом с троном. На подлокотниках трона закрепили небольшую столешницу (видимо, у Маркеля было в привычке перекусывать на рабочем месте), застели скатерть, поставили два прибора, бутылку вина и прялись носить блюда. До Трикса донесся соблазнительный запах. Его величество Маркель Веселый и ее светлость Ти-ана изволили пообедать салатом из жаренных в масле каратиц со сладким перцем и базиликом, холодным тыквеым супом и запеченными в тесте куропатками. Тиана и Маркель непрерывно беседовали, в какой-то момент Трикс понял, что речь зашла о нем — Тиана о чем-то просила, Маркель внимательно ее выслушал, но покачал головой.