Зуа Хамид помолчал немного, а потом сказал:
– Идиот. Поверь, Алхазаб и без того считает себя самым добрым, любящим и сострадательным человеком в мире. Нет! Я даже не знаю, стоит ли продолжать…
Трикс пристыженно опустил голову. К счастью, ему помог Элин Абулла Мумрик.
– Папа, ну ты же знаешь, что он такой – добрый, – тихонько сказал он. – Ну бывает… Зато он честный! Видишь, сразу все говорит!
Зуа вздохнул и продолжил:
– Тебе поможет ловкость! Тебе поможет тайное искусство… Знаешь, кого мы, драконы, боимся больше всего – после Прозрачного Бога?
Трикс покачал головой.
– Мы боимся учителя Абва из школы «Таящаяся гадюка», – сказал дракон. – Что наше чутье и зоркость против ассасинов, крадущихся среди теней? Что наши клыки и когти против отравленного кинжала, вонзенного в одно из четырех незащищенных мест на нашем теле? Что наше пламя и магия против сонных порошков и склянок с бациллами, вылитыми в водопой?
– Что такое бациллы? – спросила тихонько Тиана. Трикс не знал точного ответа, но на всякий случай шепнул:
– Отрава такая… тише!
– Много веков назад мы воевали с «Таящейся гадюкой», – продолжал дракон. – Это была страшная битва. Пять раз мы сжигали дотла школу ассасинов – но она возрождалась вновь. Посланники Абва убивали нас десятками и сотнями… Наконец мы заключили перемирие. Не могу сказать, захочет ли Абв тебе помочь. Но если кто-то и может поразить Прозрачного Бога – так это ассасин!
– Как мне его найти? – спросил Трикс, не раздумывая.
– Постой, мальчик. – Зуа нахмурился. – Абв никогда не выполняет ничьих указаний. Он сам решает, куда направить своих учеников – или отправиться самому. Если ты придешь к нему просить помощи – ты умрешь.
– А что же тогда делать? – воскликнул Трикс.
– Есть одна-единственная возможность, – таинственным шепотом произнес дракон. – Когда мы заключили перемирие, то Абв сказал: «Вы достойно сражались. Если кто-то из вас захочет пройти обучение в моей школе – пусть приходят, я научу их всему, что знаю сам». Мы никогда не пользовались этим правом, но теперь пора вспомнить об этом долге…
– Но я же не дракон… – напомнил Трикс. – Я не один из вас.
Зуа вновь поднял голову:
– Драконы! Принимаем ли мы человеческого детеныша Трикса… – Зуа скосил глаза вниз, вздохнул и продолжил: – И его подругу тоже… В почетные драконы?
– Да! – проревели драконы. Только один, черный и здоровенный, уточнил: – Но условно, Зуа, условно! С испытательным сроком в сто лет!
– Смысл? – по-деловому спросил Зуа.
– Пока испытательный срок не кончится, мы не обязаны делиться с ним своей мудростью! А формально он все равно будет членом стаи и может отправиться к Абву!
– Хорошее уточнение, – кивнул Зуа. – Итак, теперь вы – условные драконы. И можете отправиться к Абву изучать искусство ассасинов!
– Зуа, постой! – Трикс замахал руками. – Но ведь этому учатся годами! С рождения! Пока я хоть чему-то научусь – Прозрачный Бог завоюет весь мир!
– Во‑первых, ты волшебник, – сказал Зуа. – Ты можешь использовать магию, чтобы учиться быстрее. А во‑вторых – я смогу дать тебе немножко времени. Я телепортирую тебя и Тиану поближе к «Таящейся гадюке». Но я тебя отправлю не сейчас. Ты попадешь в школу ассасинов месяц назад. Настоящего дракона я сумел бы отправить и на несколько лет, но люди плохо переносят путешествия во времени.
– Как это? – поразился Трикс. – Разве можно путешествовать во времени?
– Конечно, – фыркнул Зуа. – Ты и так это делаешь постоянно, только ты путешествуешь из вчера в завтра, а я тебя отправлю в обратную сторону. Понял?
– А можно этому научиться? – не унимался Трикс.
– Ну разумеется, – саркастически сказал Зуа. – Мне понадобилось всего-то лет двести, чтобы выучить это заклинание. Ну что, готовы?
Трикс посмотрел на Тиану. И сказал:
– Да, вот только Тиану лучше отправить в королевство…
Тиана немедленно дала ему подзатыльник. И возмущенно воскликнула:
– Ты что? С каких пор ты считаешь, что девчонки в чем-то уступают мальчишкам?
Зуа сочувственно поглядел на Трикса.
– Лучше отправляйтесь вдвоем, – сказал он. – Так у вас будет больше шансов уцелеть.
Трикс вздохнул и смирился. В конце концов, он и сам может попробовать отправить Тиану домой…
– Только ты будешь меня слушаться, ладно? – попросил он. – У меня опыта больше.
– Посмотрим, – фыркнула Тиана. Но придвинулась ближе и крепко взяла Трикса за руку.