- Гхармен и я тоже рад!- искренне ответил юноша, утонув в гигантских объятьях рыжего бородача.. – Вот погляди – продолжил он, указывая на своего скакуна, с безучастным видом подбирающего .окалины металла и с удовольствием хрумкающего их. – Снова все подковы оплавились. И никакие уговоры на него не действуют -шутливо пожаловался Серджио, легонько шлепнув коня по крупу.
- Гм. .а может ему не подковы покрепче, а узду строгую да сбрую особую? -в раздумье протянул кузнец, глядя на скакуна Бездны.
Тот, настороженно запрядал ушами, пытаясь незаметно переместиться подальше от говорящего.
- Да нет, не надо - пусть резвится. Я не против - ответил юноша, и кажется услышал облегченное фырканье своего любимца. – Гхармен, ты лучше подковы особые на заказ выкуй пожалуйста, как для кобылиц из матушкиной конюшни.
-Хорошо друг, сделаю. Только придется и тебе потрудиться- состав уж очень сложный у сплава. Я тебе скажу- чего не хватает и где найти - а ты постарайся, разыщи уж необходимые составляющие. Чем раньше найдешь – тем быстрее выполню твой заказ .
-По рукам!- ответил юноша, обменявшись крепким рукопожатием с Гхарменом.
- Ах да, чуть не забыл. Тут недавно посыльный от твоей матушки нарисовался. Вот чудак - со смешком продолжил кузнец- прямо в горн телепортнулся. Хорошо что выскочил мигом, а то и костюм огнеупорный бы не спас. Так вот, велено тебе Серджио в скорейшем времени перед матушкой своей появиться. Какие-то виды она на тебя имеет.
-Спасибо! Пришли мне список недостающих ингредиентов с ветром- попросил Серджио, вскакивая на скакуна и понукая того оторваться от выискивания в траве кусочков окалины и отправиться в путь.
…Ну, и куда нас забросило в этот раз? Приняв любезно протянутую мне руку, я как можно изящнее поднялась из положения «лечь-отжаться» и оглянулась вокруг себя. Красота-то какая! Из за⑁неженного зимнего леса попасть ⑁разу в буйствующую разноцветным красками дубраву. Вот это да! ␔еревья по ранжиру стоят, словно вытянувшиеся по стойке смирно оенный полк, да что там полк- т⑃т наверное целая армия… И трав словно по сантиметру выверена - ни выше, ни ниже.. Я даже наклонилась -чтобы найти хоть одну былинку выше других… Тропинки, и те одинаковой ширины…Чудеса да и только… Ой- а вот и «непорядочек»- дубовый листочек медленно слетел с отдаленно стоящего лесного великана и стал тихо опускаться на безукоризненно подметенную тропку Но не успел «нарушитель порядка» прикоснуться к земле, как тут же неведомо откуда появившаяся маленькая тень моментально подхватила его и исчезла. Интересно - чтобы это могло быть?
Оглянувшись на своих спутников, я хотела поделиться своими догадками. И передумала.. Мужская часть нашей экспедиции, включая даже Айриса и Чиприка – с восторженным выражением на физиономиях и довольным причмокиванием ходила вокруг привязи с лошадками,. Ай да Мороз Студенович! Расстарался!!! На таких красавцев и садиться до жаль! Статные, с гордо поднятыми головами, жеребцы косились на ходивших вокруг них людей .по своему наверное оценивая стать «двуногих»,неизвестно откуда свалившихся к ним на поляну. Не удержавшись, я подошла поближе в великолепным животным. Конечно с джельвинторами их не сравнить, но для своей породы это наверное одни из лучших ее представителей. Постойте- жеребцов то три, а как же я??
-Рейник,- негромко позвала я маркиза.- ты случайно не видел тут еще одну лошадку?
- Нет. А что? - Рей непонимающе уставился на меня, все еще не в силах переключиться с жеребцов на другой объект.
- Как что? - обиженно воскликнула я – Коняшек то всего три, а нас четверо!…
- Точно! – пересчитав имеющихся в наличии скакунов.- сказал Рейник – Ну ты не расстраивайся. Ничего же страшного не произошло. Хочешь- я тебя к себе «…багажом», ой, пассажиром возьму?
Вконец разобидевшись на такую несправедливость, я, еле сдерживая рвущийся наружу язвительный ответ , отошла от маркиза.
И тут кто-то мягко ткнулся мне в затылок. Развернувшись, я обнаружила прямиком перед своим носом белоснежную кобылку, смотрящую на меня огромными иссиня - фиолетовыми глазами. Ее шерсть на моих глазах принимала насыщенный белоснежный цвет, словно проявляясь из воздуха. Вот это да! И почему я ее сразу не увидела? Присмотревшись повнимательнее, я увидела примятую копытами траву, почти след в след повторяющие мои передвижения.. Значит она ходила за мной следом а я ее и не видела? Ну ладно я, а Рейник? Он же тоже не увидел. а это значит…Сумасшедшая догадка взбрела в мою взбалмошную голову! Она- невидимка! Окрыленная своим открытием, я негромко хмыкнула, стараясь не привлечь ненароком чье-либо внимание… Ага, а вот этот козырь пожалуй я оставлю при себе до поры до времени.. И придя к временному перемирию со своей совестью, я направилась к своим спутникам.
Рейник обернулся и улыбаясь, призывно замахал мне рукой. Что они там уже придумали- с интересом подумала я и ускорила шаг.
- Ух ты, Лия! Где ты нашла такую «принцессу»?- восторженно спросил маркиз, с проскальзывающими нотками зависти в голосе. –Хочешь поменяемся? Я тебе вороного жеребца отдам, гляди какой красавец!
-Знаешь Рей, я пожалуй откажусь от такого щедрого предложения. Она мне и самой очень нравится - ответила я, и не удержавшись, показала ему язык.
- Ну Лия, ты подумай. Такого второго шанса может и не представиться - продолжил маркиз, все еще не теряя надежды заполучить себе мою кобылку.
И кто знает, может все и пошло бы по другому, и я все же согласилась бы после долгих уговоров временно поменяться лошадьми…если бы не непонятный клубок из сплетенных тел, одной только Великой Черепахе известно- откуда он появился под копытами моей «белоснежки». Шум, фырканье, какое-то ворчание, Айрис с громким лаем носящийся вокруг катающегося клубка. Нда, подходящий настрой был нарушен, и, лопнув словно мыльный пузырь, растворился в окружающем пространстве. Маркиз, углядев в копошащемся у наших ног клубке рысь, твердым голосом произнес: «Лаура, отдай». Честно говоря, я и не ожидала, что эти слова возымеют хоть какое-либо действие. Как ни странно, клубок тут же распался, и мы увидели рысь, зажавшую в лапах барахтающегося гнома. Да, да, именно так и не иначе.. Классический гном - в штанах с перекинутой через плечо лямкой, клетчатой рубашке, деревянных башмаках и смешном колпаке. Гном аккуратно выбрался из удерживающих его рысьих лап и принялся тщательно ревизировать свой костюм, на предмет незамеченных прорех и дырок. Ничего не обнаружив, он повернулся ко мне, и смешно разгоняя своим колпаком мелкий сор на полянке, произнес: "От имении жителей Теорпалии приветствую Вас, Великая Госпожа на нашей земле"
Я вместе со спутниками просто онемела, правда ненадолго.. Ребята сравнив звание, которым меня одарил этот гном, с личностью, стоящей в их поле зрения, зафыркали и загнулись от еле сдерживаемого хохота. Я же была удивлена никак не меньше их, и решила указать аборигену на его ошибку.. где он тут нашел Великую госпожу среди нашей компании? Разве что он обращается в лошади, стоявшей за моей спиной..
- Простите, но. Разрешите уточнить- кого вы имеете в виду? -обратилась я к нему, понимаю что выгляжу в его глазах далеко не самым умным представителем человеческого рода.
Тут уже опешил и гном…Оценивающе посмотрев на меня- всем своим видом показывая что они думает, но в силу дипломатического кодекса приема незваных гостей не может высказать, повторил- Вас, Великая Госпожа. В древних манускриптах, доставшихся от народа юанга, мы прочли, что придет день, и Великая госпожа на иллюзорной кобыле посетит наш край. Этот день станет новой точкой исторического отсчета в ведомых нами летописях.