Гридвусу быстро наскучивает питаться моим страхом. Ему, видимо, хочется добычу покрупней. И он переключается на Хроопса.
– С ней все понятно, – металлический голос двухметрового верзилы царапает нервы. – Теперь ты.
В комнате повисает напряжение, тягучее, как наэлектризованный воздух перед грозой.
Гридвус стоит, сцепив руки за спиной, его взгляд холоден и бесстрастен. Он ждет Хроопса, ждет его объяснений, но при этом выглядит так, будто ему наскучила эта беседа еще до ее начала.
Хроопс медлит, не спешит говорить, видимо, тщательно обдумывая свои слова.
Он стоит, упрямо сжав челюсти, и я чувствую исходящую от него напряженность.
Наконец он выдает на одном дыхании, словно решившись:
– Гран Гридвус, Вы не цените того, что было сделано моей командой.
Гридвус чуть приподнимает бровь, выражая едва заметное любопытство.
– Ты пытаешься меня упрекнуть, Хроопс?
– Я лишь хочу напомнить, как все было.
Он делает шаг вперед, голос его становится жестче. Видимо, бартиец все же победил свой страх перед Гридвусом.
– Мы нашли несколько отборных человечек по вашему заказу, – начинает он отчет, – Мы всем вживили чипы. После того, как мы были атакованы кораблем Космодесанта, и были вынуждены покинуть корабль, вся команда сдалась в плен экипажу одного из кораблей космодесанта, как вы и приказали. Мы могли спокойно уйти в теневой сектор. Но мы исполнили приказ, чтобы оказаться на одном корабле с этим экземпляром. – он кивает в мою сторону, но даже не поворачивается, уверенный, что я так и стою, застыв на месте.
Я, и правда, не могу пошевелиться. На меня находит странное оцепенение, словно тело больше не принадлежит мне. Я могу только слышать вкрадчивый голос командира работорговцев, отчитывающегося перед своим заказчиком.
Теперь я понимаю, что бартийцы – лишь пешки в чьей-то крупной игре. Они выполнили грязную работу, а трофей – похищенные девушки – предназначался для кого-то другого.
– Мы рискнули всем, – продолжает Хроопс. – Когда мы попали на борт корабля космодесанта, мы смогли внедриться в ее пси-поле. Я смог заставить ее открыть мою каюту.
Меня пробирает дрожь. Он говорит обо мне словно о кукле, или о каком-то запрограммированном роботе.
Хотя поо сути так все и было. Воспоминания оживают в голове. Я в ужасе распахиваю глаза. Перед мысленным взором всплывает картинка, как я сама, своими руками открываю одну из кают, и как на меня выпрыгивает Хроопс, а я … выполняю все, что он скажет. Словно хорошо надрессированная собачка.
Хроопс отчитывается дальше, не упуская ни малейших деталей:
– Нашим шансом стало то, что на корабле десанта не предусмотрено камер для заключенных. А обычные каюты, где они содержали мою команду, открываются десантским коммом. Также по счастливой случайности, кто-то из космодесантников нацепил на эту самку комм. И она стала идеальной мишенью. Послушный мне ходячий ключ ко всему кораблю десанта.
– Продолжай, – в голосе Гридвуса прорезываются нотки любопытства.
Хотя лицо все так и остается бесстрастным. Если бы он не был выше двух метров с непропорционально длинными руками, он бы вполне мог сойти за земного неприятного типа.
– Эта, – Хроопс тыкает в меня пальцем, – открыла дверь, и дальше было делом техники. Я захватил спидраннер. Бежал, прихватив ее с собой, как вы и приказывали.
– Но не довез ее до Вальгарры! – Гридвус смотрит на него сверху вниз, его губы кривятся. У него вообще все лицо кривится, а тон обвиняющий: – Почему?
Хроопс резко поворачивается ко мне:
– Из-за нее! Она оказала сопротивление. В самый неподходящий момент. Корабль потерял управление, я и вынужден был совершить аварийную посадку тут.
Странным образом это веселит Гридвуса, который начинает смеяться. Хроопс вздрагивает от его смеха сильней, чем от обычных слов.
— Так вот почему мне пришлось лететь на эту мерзкую дыру? – произносит он сквозь неприятные смешки. – Все в твоей истории из-за нее!
Гридвус морщится, оглядываясь по сторонам, словно этот зал недостоин того, чтобы здесь находился сам “Уважаемый Гран”.
А Хроопса перекашивает от последних слов его заказчика:
– Ты доставил ее в худшем состоянии, чем я рассчитывал. Тебе повезло, что она хоть как-то пригодна. Но чип барахлит, ты сам это признаешь. Последнее обновление не встало!
— Вы сами знаете, что все могло быть еще хуже в сложившихся обстоятельствах.
Гридвус делает несколько медленных шагов. Начинает расхаживать по кабинету, лениво обвиняя нерадивого подчиненного:
– Не могло! Потому что я не допускаю ошибок. А ты, Хроопс, допустил их слишком много! Как и твоя команда! Ошибка первая: Дриск выстрелил в Ардэна из запрещенного оружия. А комм десанта все зафиксировал!