– Сядь, - сухо сказали ему.
Чья-то рука опустила его на крепкий деревянный стул, привыкший выносить тяжесть закованных в броню рыцарей. Другая рука пододвинула здоровенную кружку с пивом.
– Выпей, - шепнул незнакомец. - А то заметят, что плачешь - гоготать начнут. Рыцари, они как дети. Даже еще хуже. Всегда готовы высмеять чужую слабость… и поплакаться в жилетку.
Трикс глотнул пива - сладковатого и крепкого. Украдкой смахнул с ресниц слезы. И посмотрел на участливого собеседника.
Рядом с ним сидел кряжистый, невысокий - ростом с Трикса - рыцарь лет сорока-сорока пяти. Лысая голова сверкала не хуже надраенного шлема. Над огромной бородой поблескивали глубоко посаженные глазки. Взгляд их был на удивление умным и участливым.
– Сэр Паклус… - выдавил Трикс.
– А ты неплохо подготовился, сынок, - сказал сэр Паклус. - Твердо решил податься в оруженосцы?
– Ну… - запаниковал Трикс. - Я…
– Только не ко мне, - мрачно сказал Паклус. - Извини, парень, но служба у меня еще никому не приносила удачи. Позавчера вечером я потерял третьего.
– Мне очень жаль, сэр… - прошептал Трикс.
– Третьего за год, - уточнил Паклус. - Знаешь, мне надоело терять оруженосцев.
– А почему вы их теряете? - неожиданно для себя спросил Трикс.
– Потому что воюю с магом, - Паклус поморщился. - Мне пока везет, а мальчишкам - нет. Хватит с меня! Стыдно возвращаться в Дилон и смотреть в глаза матерям.
– Моя мать погибла, - неожиданно для себя сказал Трикс. - Даже если со мной что-то случится, вам не придется смотреть ей в глаза. А мне, чтобы отомстить, надо стать рыцарем. Помогите мне, сэр Паклус! Возьмите в оруженосцы!
Похожий на гнома рыцарь пытливо посмотрел на Трикса. Произнес:
– А ты, похоже, не из простой семьи… Трикс промолчал.
– Не проси, - Паклус покачал головой. - Не надо. Я жду торговца, который должен принести мне могущественный артефакт, а после этого вновь отправлюсь к башне мага. Не хватало мне еще тащить с собой необученного мальчишку!
– Но ведь кто-то должен будет держать вашего коня, - сказал Трикс. - Или проверять, не притаились ли в кустах разбойники.
Сэр Паклус побагровел:
– Я не посылаю детей в бой вместо себя! Нет, нет и нет! Трикс закусил губу. Ему вдруг вспомнился разговор с оруженосцами у таверны.
– Сэр Паклус, - тихо произнес Трикс. - Ведь вам ведомо, что это такое - честь. Помогите мне отстоять честь моего рода! Я - Трикс Солье, наследник со-герцога Рата Солье, коварно преданного и убитого со-герцогом Сатором Гризом.
Сэр Паклус клацнул зубами и в немом удивлении уставился на Трикса. Потом поднялся (став при этом ненамного выше ростом) и достал из ножен двуручный меч.
Трикс сглотнул слюну и встал перед сэром Паклусом на колени.
А что, если сэр Паклус имеет какие-то свои обиды на род Солье? Ведь рыцарь не зря достает свой меч. Он может принять оруженосца на службу, а может и отрубить ему голову. Конечно, такое случается редко…
Сэр Паклус вытянул руку с мечом.
В таверне наступила тишина.
Трикс на всякий случай закрыл глаза.
5.
Рыцари, помимо умных и глупых, вспыльчивых и рассудительных, добрых и не очень, делятся еще на две группы. Одни считают делом доблести ночевку под проливным дождем в кустах дикой колючки и кусок размокшего хлеба на завтрак. Другие полагают, что ничего ужасного не произойдет, если рыцарь заночует на постоялом дворе, поспит на кровати и позавтракает яичницей с ветчиной. Отличить их очень просто - от второй группы меньше пахнет и лицо у них более здорового цвета.
Сэр Паклус, на счастье Трикса, был не только рассудительным и добрым, но еще и склонным к комфорту. Поэтому ночевал рыцарь со своим новым оруженосцем в трактире на выезде из Дилона, не слишком роскошном, но все-таки чистеньком и с недавно вытравленными магией насекомыми.
– Это, парень, великая вещь, когда в кружке тараканов не находишь, а по ночам тебя клопы не грызут, - устраиваясь на единственной кровати, сказал Паклус. - А уж самое плохое - когда тебя паразиты под кольчугой грызут и почесаться нельзя. Правда, боевой ярости способствует значительно, что есть - то есть.
– А как их выводили? - взбивая свой соломенный тюфяк, брошенный у дверей (чтобы коварный враг, войдя, запнулся об оруженосца и вынужден был потратить время, перерезая ему горло), спросил Трикс.
– Как-как… - сэр Паклус почесал волосатый живот. Рыцарь вообще отличался изрядной волосатостью, что стало ясно, когда Трикс помог ему снять кольчугу и Паклус остался в одном исподнем. - Магией, конечно. Магия, парень, это великая сила!
– Я думал, вы магию ненавидите, - задумчиво сказал Трикс. - Ну… раз воюете…
– Магию? Ненавижу? - Паклус выпучил глаза. - Да ты, я вижу, совсем недотепа! Как можно магию ненавидеть? Она и в бою для рыцаря первый помощник, и в быту всем нужна. Кто землепашцам погоду предскажет? Маги! Кто монстров огненным дождем окатит или в лед вморозит? Маги! Раны кто вылечит, донесение через всю страну перешлет, обстановку посредством хрустального шара разведает? Маги, маги и еще раз маги! Все может магия.
– Тогда вы не любите магов? - предположил Трикс. Глаза у него уже слипались, но ему было интересно, а Паклус тоже был настроен поговорить. - Или мага? Вот того, которого мы воевать завтра едем…
– Я не люблю магов? - Паклус фыркнул. - Да если бы не маги - нас бы давно Самаршан завоевал. Или северные варвары. Или маги-витаманты, что после второй магической укрылись на Хрустальных островах.
– Тогда мага? - повторил Трикс.
– Радиона Щавеля? Я не люблю Радиона Щавеля? - теперь Паклус возмутился по-настоящему. - Да будет тебе известно, непочтительный отрок, что во вторую магическую мы вместе с Радионом стояли насмерть у Черной Переправы! И мой меч сдерживал натиск уживленных, пока Радион собирал силы для заклинаний. А потом еще много раз судьба посылала нам совместные подвиги!
– Тогда я ничего не понимаю, - признался Трикс. - Зачем же вы с ним воюете?
– Потому что полтора года назад мы поспорили за чашей доброго вина, - Паклус со вздохом опустил голову на гладко обструганный чурбанчик, заменявший на постоялом дворе подушку. - Радион заявил, что маг всегда сильнее рыцаря. И в честном бою рыцарю не победить мага. А я сказал, что смогу! С тех пор пытаюсь взять штурмом его башню. Но пока не получается.
Трикс молчал, переваривая услышанное.
– Та чаша с вином была большая… - задумчиво сказал Паклус.
– И, кажется, не одна. Но клятва есть клятва!
Трикс подумал об оруженосцах, которые были оруженосцами. Но промолчал. Все-таки он сильно повзрослел за три последних дня.
– Оруженосцев вот только жалко, - вздохнул Паклус, будто прочитав его мысли. - Я-то и снаряжен получше, и сопротивление к магии имею…
Он вдруг осекся, будто сказал что-то лишнее. Но Трикс, который ничего не понял, молчал.
– Чтобы не было недоговорок! - внезапно сказал Паклус посуровевшим голосом. - Я на четверть гном. А все гномы сопротивляются магии, это у них врожденное. Ты что-нибудь имеешь против гномов?
– Я? - растерялся Трикс. - Ничего. Я в летописях читал, что нередко гномы и люди не воевали, а даже вместе сражались. Ну, против эльфов или если добыча ожидалась большая.
– Верно, - подобревшим голосом сказал Паклус. - Коли уж честно, то гномы меня своим не считают. У меня бабушка была гномом. Очень редкий социальный казус. А у гномов род наследуется, как у людей, по отцовской линии, по материнской - у эльфов.
– Это, наверное, очень романтическая история, - сказал Трикс. - Ну, бабушка-гном. Да?
Паклус рывком сел на кровати. Схватил свечу, подошел к соломенному тюфяку. Склонился над Триксом, поднес свечу к его лицу и подозрительно всмотрелся. Не обнаружив и следа ухмылки, сконфуженно улыбнулся, потрепал Трикса по голове, загасил грубыми пальцами свечу и пробормотал:
– Спать уже пора, завтра рано в путь…
– Спокойной ночи, господин, - с некоторым усилием пролепетал перепуганный Трикс.