С недавних пор, когда в руках у Сергея вместо ножей появились мечи, в ход пошла накачка иного рода – психологическая. Наставник планомерно уничтожает в своем ученике страх перед оружием в руках противника. Теперь психологическая подготовка тесно вплетена в физическое состояние молодого бойца – вместе с отработкой гибкости, силы, искусством самозащиты, управлением глазами, острыми рефлексами, терпением.
– Не нужно делать лишних движений для красоты. Это глупость! Все действия с мечом и без него должны быть рациональны, направлены на максимальную эффективность в бою. Заруби себе это на носу, тогда жив останешься, – напутствовал дед. Позвал: – Млава, твой выход. Давай!
Млава была бойцом экстра-класса, но сейчас запрограммирована как тренировочный манекен с твердокаменной шкурой. Учебными мечами гоняет Сергея без тени былой доброты к ближнему, как говорится, и в хвост и в гриву. Скорость у железной бабы, можно сказать, запредельная, но вот что странно: Сережка довольно шустро отбивается от ее наскоков, а атаковать у него пока не получается.
– Голову в плечи втяни и прижимай подбородок к груди. Группируйся! – покрикивает Лутоня, со стороны наблюдая все огрехи новика. – Уязвимые точки совсем не защищаешь, бестолочь!
Чего так орать? Сергей сам все знает. Да вот только Млава очень быстра. А точки… Наиболее ценна голова: если ты потеряешь ориентацию или сознание, то дело примет совсем дурной оборот.
«А вот так?»
Отбил девахин удар, с усилием отвел ее клинок в сторону; поднырнув под другую руку, чуть ли не на плечи запрыгнул, повалив противницу. Отбросил ненужный в этой ситуации меч, захватив шею и, считай, одновременно ногу, как натаскивали, провел болевой прием с удушением.
– Стоп! – приказал дед. – Поднимайся. Молодец!..
«Ну ни фига ж себе! Первый раз похвалил!»
Отскочил от Млавы. Подхватился на ноги.
– До обеда занятия закончим. Млава, стол накрывай.
В этот теплый день конца лета, вернее, его второй половины, сразу после обеда, когда девушка лишь успела убрать миски-ложки с обеденного стола, он поднялся из-за стола и двинулся к оружейной комнате, в душе успев посетовать на предстоящее напяливание дополнительной нагрузки.
Уже две недели как наставник заставил Сергея, ранее тренировавшегося налегке, облачаться в стеганый подклад, шитый из прочной материи, набитой внутри конским волосом. Жилет напоминает виденную в кино армейскую разгрузку. На внешней стороне имеет кучу карманов, заполненных железными утяжелителями. Добавить к такому наряду прочные сапоги с голенищами выше колен, учебный меч (железяку кило на семь, ножны которой крепятся за спиной), и Рязанцев – вылитый вандал конца пятого века его родной планеты, каким его рисуют в учебнике по древней истории.
Ай, нет! Еще не все! Отросшие густые волосы теперь нужно собрать в пучок, перевязать тонким кожаным ремешком, куцым хвостом сдвинуть их на затылок. О! Теперь все!
Вышел и тут же услышал голос Лутони:
– Готов?
Ответил непонятной для наставника фразой, им самим услышанной из чужих уст:
– Как пионер!
– Тогда…
Дед не закончил уже привычный приказ к действию. Чуть повернув голову в сторону ворот, застыл изваянием, прислушался.
– Что? – не понимая причины заминки, спросил Сергей.
– Скачет кто-то, – произнес наставник, не отрывая взгляда от ворот, и добавил: – Лошадь, запряженную в телегу, совсем не жалеет.
Вот и до слуха Сергея наконец-то добрался дробный стук тележных колес, правда, совсем тихий, почти неслышный еще.
«Как это он его распознал?»
– А ну, идем, глянем, кого Корнан, бог проезжих дорог, к нашему порогу привел!
На подъехавшей к воротам телеге, запряженной взмыленной лошадью каурой масти, сидел молодой краснощекий крестьянин, одетый в холщовые домотканые порты и рубаху с вышивкой по просторному вороту. Соскочив на землю, он отвесил земной поклон, выказывая почтение хозяину лесного владения и легкую боязнь общения с ним.
– Здрав будь, дядьку Лутоня! – зачастил приветственной речью.
– Здравствуй, Лусар. Чего несся как на пожар?
– Беда у нас в селище. Красимир к тебе послал, велел…
– Почему Красимир? А Раек что ж?
– Нет Раека. Помер.
– Рассказывай, только покороче.
Из рассказа посыльного Сергей понял не все, но основное разобрал. В селище Заречном, находившемся отсюда верстах в десяти, тихой летней, считай, уже ночью произошла какая-то непонятка со смертельным исходом. Крестьяне, повечеру вернувшиеся с полевых работ, уставшие за день, успели обиходить домашнюю скотину, поужинать и отправиться на боковую.