Поданным Млавой факелом поджег дрова. Отступив, наблюдал, как занявшееся пламя подходит к возложенному по центру одетому во все чистое телу деда. Лучи рассветного солнца упали на щеку мертвого Лу-тони. Сергей представил, что это загорается его кожа, и сердце охватила безудержная пляска.
Уже целый час полыхает огромный костер. Красными стрекозами взлетают в небо угольки. Когда горит человеческое тело, то чадит и пахнет плотью, заставляя горло с непривычки першить.
Стояли оба и молчали.
В какой-то момент жар стал нестерпимым. Рязанцев попятился от костра, прикрыв лицо рукавом кафтана. Отвернулся, заметив, как уже порядком обугленный труп скрючило. Костер все не гаснет. Почудилось, что именно сейчас это его прошлое сгорает в пламени, поглощающем дедову плоть, а вместе с нею и подлинную частичку Сергея.
Подошедшая вплотную Млава заговорила:
– Не слишком печалься, о себе подумай. Это ремесло было делом всей жизни…
Он отшатнулся. Что за черт? Ведь она с ним голосом деда говорит! Или?.. Не может быть!
– …Дальше в этом мире тебе хода нет! Попробуй выбраться к себе, если не передумал.
Голос изменился на привычный для Млавы тембр и интонацию, только сказанное ею отличалось от привычных настроек девушки-домохозяйки. Не успел Сергей что-либо предпринять, как на его глазах из указательного пальца робота выскочила медицинская игла, которая прямо через полотно одежды тут же впилась ему в предплечье.
– Выполняю программу, заданную при наступлении форс-мажорных обстоятельств…
Больше он ничего не услышал. Каким препаратом она его уколола? Инъекция подействовала мгновенно, погрузив человека в крепкий, здоровый сон.
Когда Сергей проснулся, почувствовал себя свежим и обновленным. Перед лежбищем, как часовой, выставленный при знамени воинской части, стояла Млава. Робот, что с нее возьмешь? Ей есть-пить не нужно!
Заметив, что человек проснулся, она в привычной своей манере встрепенулась, но потом все же изменила поведение и заговорила голосом деда:
– Проснулся? – Не ожидая ответа, продолжила говорить: – Значит так… С чего начать? Ах да! Если ты слушаешь эту запись, значит, меня уже на этом свете нет, а ты сам остался недоучкой, который для сильных представителей администраций разных миров может мало того, что не полезен быть, а даже и вреден. Спросишь: почему? Потому что недоучка. Кто знает, что я в тебя заложить успел, какими знаниями поделился, каких недодал? Какие тайны открыл? Во-от! Тогда слушай инструкции.
Первое, что ты должен сделать, – отправить посылку-контейнер к себе на Землю, на свой домашний адрес. Соберешь все, что посчитаешь нужным, упакуешь и отправишь на планету РХ-1175.12 – это твоя Земля. Запомнил? РХ-1175.12. При отправлении обязательно укажи время получения: число, месяц, год. Реальность номер сто восемнадцать. Я успел проверить, так что не сомневайся, все сойдется. В месяц, из которого ты сюда попал, не отправляй, сделай поправку – прибавь полгода. Это время тебе на раскачку даю.
Млаву разбери и тоже почтой отправь. Пригодится как помощник по хозяйству, сторож, а еще как источник теоретических знаний по нашей с тобой профессии. Инструкции по ее эксплуатации в шкатулке найдешь. Как до почтовых и пассажирских врат переноса добраться, что предъявить и к кому обращаться, она же тебе всю информацию и скинет, в программе все есть, ты, главное, вопросы задавай. В своем личном коммуникаторе я кое-что подправил. Правда, это незаконно, но ничего, Создатели стерпят. Должно сработать. Именно в этом месяце у меня срок ссылки закончился. Сто лет, копейка в копейку, отмотал. Да я и не рассчитывал, что простят и в открытые миры выпустят…
Что еще? Вот! В шкатулке металлический кругляш найдешь. Возьми. Это жетон охотника, указывает принадлежность к гильдии. Вот его-то как раз подделать нельзя. Но тут нам с тобой в помощь одно обстоятельство. Он всегда передается от наставника к ученику-преемнику. Передав жетон тебе, я вроде как на пенсию выхожу. Количество охотников в мирах поэтому не меняется. За одним исключением: если охотник гибнет, свой жетон никому не передав, значит, сообщество в минус уходит, но кого-то со стороны не возьмет. Закон таков. Поэтому мы в дефиците. Пользуйся, недоучка.
Млава пальцем указала на стоявший у окна сундук. Значит, шкатулка именно в нем находилась.
– Второе. Сам через основные ворота пройдешь. Смотрителю жетон покажешь, опять-таки назовешь планету и реальность. Должен пройти. Если нет – от Создателей всего ожидать можно, могут какую-нибудь каверзу преподнести, – не рви сердце, спокойным будь. Откинь одеяло.