— Есть, через Смеющееся ущелье, но ею уже давно никто не пользуется, слишком опасно. Идут в обход, но, если выступите сейчас, ночевать вам придется в горах.
Она развернулась и, извинившись, отправилась за заказом.
— Странное название для опасного ущелья, — пробормотал Маг Волку. — Пойдем напрямик?
Тот равнодушно пожал плечами. Кажется, ему было абсолютно безразлично, что делать, куда и как идти, он просто наслаждался каждой минутой свободы.
После обеда, почувствовав приятное тепло, разлившееся по телу вместе с легкой усталостью, мужчины покинули заведение и прогулочным шагом направились по улице в сторону ущелья. При ярком солнечном свете его высокие, отвесные стены, поросшие молодыми деревьями, совсем не внушали страха.
Неожиданно из одного двора выскочил совсем молодой парень и перегородил им дорогу.
— Простите, но мне нужно с вами поговорить о важном деле, — решительно начал он. — Идемте со мной.
Маг даже на минуту оторопел от такой наглости. Потом обошел паренька и направился прежним путем. Тот зашагал рядом с ними, пытаясь не отстать.
— Выслушайте меня, от этого зависят жизни!
Маг мысленно вздохнул, но останавливаться не стал.
— Что такое?
— Сегодня одну удивительную девушку насильно выдадут замуж за старосту!
— Стерпится-слюбится, — философски отозвался Маг.
— Он совсем старик! — не унимался парень. — А у нее уже есть жених! Им надо бежать!
— Захватывающая история… Я тут при чем?
— Я слышал, вы направляетесь прямиком через ущелье. Никто не кинется туда, не будет искать в столь опасном месте. Если только вы согласитесь провести… Я же вижу, что вы не просто путники, — он кивнул на выглядывающий при ходьбе из-под плаща меч.
Маг наконец остановился и окинул парня насмешливым взглядом.
— То есть, ты совершенно не в состоянии сам защитить себя и любимую, поэтому просишь людей, которых видишь первый раз в жизни, вам помочь. — Тот открыл было рот, но не нашел, что возразить. — Ты не задумывался, что мы можем запросто убить тебя в том ущелье, а твою девчонку вернуть отцу только после хорошего выкупа… если она доживет?
Глаза паренька расширились. Видимо, подобные вещи никогда не приходили ему в голову.
— Вы же не сделаете этого? — пробормотал он.
— Нет, — ухмыльнулся Маг. — Но, даже если я сейчас вернусь и просто предупрежу ее старика о том, что вы задумали — то, скорее всего, он меня щедро отблагодарит.
Неудавшийся жених опустил голову.
— Неужели вы никогда никого не любили? — почти прошептал он. — Неужели хотите, чтобы она мучилась всю жизнь с этим…
Маг отвел взгляд и натянул капюшон, намереваясь продолжить путь.
— Я не имею дела с чужими женами, — бросил он.
— Я дам вам денег! — воскликнул парень, и Маг почувствовал неловкость и брезгливость от того, как задрожал его голос. — Все, что вы захотите! У моего родного дяди есть корабль, и он…
— Когда?
Тот осекся, не сразу осознав, что услышал, но ответил уже тише, хотя всё так же нервно.
— На закате.
— Хорошо, у входа в ущелье. Ждать не будем. — Маг развернулся и зашагал вперед, стараясь думать лишь о том, что они получат возможность нанять корабль до острова.
Когда солнце зацепило край горизонта, Маг проснулся и, сладко потягиваясь, глянул на прислонившегося к ближайшему дереву Волка.
— Ничего необычного?
Тот отрицательно мотнул головой. Действительно, в начале ущелья, где они сейчас находились, не было ничего зловещего или загадочного: широкая и добротная дорога среди камней, по берегу небольшого ручья. Маг поднялся на ноги, посмотрел на солнце, а потом перевел взгляд на деревню, ожидая, когда появятся беглецы.
— Этот мальчишка… — начал он, то ли обращаясь к Волку, то ли разговаривая сам с собой, — он выглядит глупым и слабым, в родной деревне им ничего не грозило, но дальше… сам погибнет и ее к беде приведет.
Волк пристально посмотрел на Мага, но в ответ лишь пожал плечами. Он явно считал, что у каждого своя судьба.
Спустя всего пару минут в ущелье забежал знакомый паренек, тянувший за руку порядком перепуганную девушку, еще более разнервничавшуюся от вида их провожатых. Оба были сильно запыхавшимися.
— Надеюсь, ты по собственной воле совершаешь такую ошибку? — окинув невесту взглядом, поинтересовался Маг.
Девушка минуту молчала, ошарашено моргая и не понимая, что он имеет в виду, но потом кивнула.
— Хорошо, тогда не отставайте. — Маг довольно активно зашагал вперед, дабы убедиться, что их точно не заметят из деревни.