Девушка тихо застонала, приходя в себя и растерянно ощупывая шею. Заметив оглянувшегося на нее Мага, она вся сжалась и зачем-то с головой закуталась в покрывало, как в плащ.
— Кто тебя укусил?
— Я не знаю, — тихо, но внятно произнесла она. — Мы остановились на ночлег в лесу, я отошла совсем недалеко… а потом ничего не помню. Очнулась уже в чаще, еле вышла сюда.
— Это хорошо, что не в городе.
— Как… как ты понял?
— Роль трактирной девки тебе явно в новинку. — Девушка густо покраснела и опустила глаза. — А судя по оставшемуся натуральному румянцу, бледной коже и заострившимся зубам — тебя обратили всего пару дней назад, и еще можно было помочь.
— Я бы ни за что на это не пошла! — неожиданно воскликнула она. — Но жажда…
— Тебя никто не осуждает, — успокоил ее Маг, вытягиваясь на своей половине кровати. — Просто лучше не распространяйся об этом. Кстати, раз мы так мило болтаем, может, расскажешь, кто ты такая и куда направлялась?
— Фрейлина королевы, — ответила девушка, скидывая с головы капюшон из покрывала. — Мы возвращались в город после… ну, это государственные дела.
Маг что-то прикинул в голове.
— Она не взяла тебя в лагерь, только военных. Оставила в какой-то деревеньке по пути, так? А на обратном пути забрала.
Глаза Фрейлины округлились.
— Откуда ты это знаешь? Да, я обязана сопровождать ее везде и всюду, но королева никогда не берет меня с собой, когда едет в самый южный лагерь, говорит, там одни мужчины, а ей некогда следить за моей безопасностью.
— Ну, в чем-то она права, — пожал плечами Маг. — Я просто застал ее появление там, и тебя не видел. А где находится ее замок?
— У королевской четы нет замка, — как-то грустно произнесла Фрейлина, — Когда я спросила, почему, королева ответила, что их дом давно разрушен, и нового уже не построить. Кажется, она говорила не только о жилище. Король где-то среди войск, она связывается с ним изредка ястребиной почтой, а сама передвигается между городами.
— Я бы хотел поговорить с ней, можешь это устроить?
Фрейлина на мгновение задумалась и кивнула.
— Если мы сможем их догнать, то я скажу, что на меня напали разбойники, а ты меня спас. Таким образом представлю тебя королеве, а там уже уповай на ее милость.
— Догоним, не беспокойся, — кивнул Маг, с трудом сдерживая зевок. — Завтра.
Он был рад, что все так удачно сложилось. Пусть даже ему не удастся поговорить с королем, его супруга сейчас обладает едва ли не большим влиянием и уж точно лучше знает настроения людей. Может даже и войск. Почему-то казалось, возможно, и магов. Задумавшись, Маг почти пропустил мимо ушей робкий вопрос:
— А сейчас что делать?
Почему все считают, что, раз их спасли, то должны теперь еще и направлять?
— Ну, мы можем закончить то, что начали, — предложил он, и Фрейлина, вспыхнув, тут же вновь закуталась с головой и, свернувшись калачиком, отвернулась к стене.
— Спокойной ночи, — хохотнул Маг, мановением пальцев погасив свечу и пытаясь устроиться на оставшейся ему трети кровати.
Он проснулся рано утром, опять с тем же чувством тревожного, но забытого сна, сел и тут же услышал, как заворочалась девушка рядом. Маг обернулся, провел ладонью над ее лицом, погружая в глубокий и крепкий сон, поправил одеяло и пошел умываться — ему предстоял один не очень приятный разговор.
Маг накинул высохший плащ и спустился по лестнице в зал. Ставни на окнах были распахнуты, первые солнечные лучи вместе с утренней свежестью и ароматом влажного леса проникали в трактир, прогоняя тяжелый сивушный запах. Молодая девушка в фартуке и косынке, с тряпкой в руках деловито натирала до блеска старые потрескавшиеся столы и что-то тихо напевала под нос. Услышав шаги, она подняла голову и осеклась, испуганно встретившись с ним взглядом.
— Где трактирщик? — строго спросил Маг, но девушка тут же кинулась к входной двери.
Маг взмахнул рукой — и беглянка в мгновение ока очутилась прямо перед ним.
— Скажи мне, где он! — с угрозой повторил Маг, девушка вся сжалась, зажмурившись и прикусив губу, будто ожидая удара, но продолжила молчать. — В подвале?
Ответа не последовало и, легонько отпихнув ее с дороги, он быстрым шагом направился к кухне.
— Нет, он не там! — послышался за спиной отчаянный голос. — Он не в подвале! Не ходи!