— Не помню, — соврал Маг.
— А жаль, ты мог бы их найти, когда оправишься. Хотя на это уйдет время. Если б не целительница с ее даром, даже я тебя не выходил. Но теперь ты идешь на поправку.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Маг, и тут его взгляд упал на замотанные бинтами, опухшие руки, лежавшие поверх одеяла. Он попробовал сжать ладонь, но ничего не вышло, лишь всю руку пронзила боль. Сильнее нее был только охвативший Мага страх.
— Что… что случилось с руками?! — воскликнул он.
— Кто-то очень не хотел, чтобы ты был в состоянии вновь взяться за меч, — пояснил врач. — Ничего не могу обещать, но, если будешь постоянно тренироваться, то есть надежда, что подвижность восстановиться. Чтобы сжимать рукоять, особого навыка не нужно.
Маг закусил губу и опустил голову, чтобы не разрыдаться перед незнакомым мужчиной. Он потратил всю свою жизнь, осваивая сложнейшую технику управления магией, и любое, едва заметное движение пальцев, могло кардинально изменить заклинание! Никогда больше он не сможет сотворить даже простейший фокус.
— Ну, не переживай так. Поешь лучше, это важно, а меня другие дела ждут, — врач удалился, а в комнату зашла девушка с тарелкой в руках.
Маг поднял на нее глаза и застыл.
— Так это ты та богиня, что меня спасла?
Щеки девушки вспыхнули, она хотела уйти, но вспомнила, что больной даже не может сам поднять ложку, и присела к его кровати.
— Я всего лишь нашла тебя и привезла сюда.
— И своей магией вернула к жизни, когда даже врач не смог помочь, — заметил Маг.
Она поспешно сунула ему в рот ложку супа, заставляя замолчать.
— Это не магия, это дар совсем другого толка!
— Я не говорил, что ты маг, — он съел еще одну. — Просто я безгранично тебе благодарен.
Ложка внезапно замерла у его губ, Целительница удивленно посмотрела на Мага, но быстро пришла в себя.
— Ты странный, — заметила она. — Доедай быстрее, мне идти пора.
Неожиданно для себя Маг оказался заложником совершенно чуждой для себя жизни. Он находился в деревне воинов, но мог наблюдать за ними лишь из окна, проводя дни в монотонных попытках разработать руки, чтобы хотя бы не быть обузой врачу. Маг все так же делал вид, что потерял память, в то же время внимательно прислушиваясь к рассказам немногочисленных пациентов: в основном, раны они получали на арене, но не придавали им особого значения, обращаясь за помощью лишь в редких случаях. Воины, вступившие в бой далеко за пределами деревни и проигравшие его, почти не добирались сюда. Но те, кому это удалось, рассказывали о жестоких схватках с магами, описание которых почти всегда вызывало у Мага тщательно скрываемую улыбку — уж он-то знал, насколько они приукрасили мощь заклинаний. Сам он, как ни старался, не мог даже обратиться к своей силе, все больше понимая, что дело не столько в его руках, сколько в неумении ею пользоваться.
Врач и Целительница были заняты весь день: когда не было пациентов, они изготавливали лекарства и отвары, Целительница часто выезжала за ворота, чтобы насобирать лечебных трав, и Маг всегда с нетерпением и волнением ожидал ее возвращения — теперь-то он знал, насколько опасно одному покидать деревню. Она уже не кормила его с ложки, Маг кое-как мог поднять ее сам, но часто присаживалась рядом, чтобы поговорить и отдохнуть от дел. Их разница с врачом была очевидна: и в возрасте, и в характере, и в интересах. Если первый был рад, что попал в эту деревню и не мечтал о большем, то Целительница ежеминутно стремилась вырваться за частокол и с восхищением делилась с Магом своими впечатлениями, найдя в нем благодарного слушателя.
— Там очень опасно и много злых людей, — как-то раз прервал ее Маг. — Не хочу тебя пугать…
— У тебя и не получится, — улыбнулась Целительница. — Я жила там довольно долго, прежде чем прийти сюда. Не будь у меня дара, моя судьба тоже сложилась бы совсем иначе. Но я верю, что добрых людей гораздо больше, просто они вынуждены это скрывать. Говорят, на юго-западе лежат Свободные земли, где нет… всего этого.
— Тогда почему ты просто не уедешь отсюда? Ты ведь свободный человек и воин, как-никак.
Целительница опустила глаза.
— Не могу. Не имею права.
— Он твой муж? — Маг еле заметно прикоснулся к ее руке, хотя сквозь бинты все равно ничего не чувствовал.
— Он дал мне кров, работу и защиту, — прозвучало как-то грустно, — поэтому…
Это лучшее, на что она могла рассчитывать в этом жестоком мире.
Целительница осторожно отняла руку, поднялась с места и вышла из комнаты.
Восхищение и интерес постепенно уступили место теплой привязанности, но и она была не силах ничего изменить. Стоя ночами у открытого окна — Маг подолгу не мог заснуть — он все чаще слышал звуки ссоры в спальне на втором этаже, все чаще Целительница прятала покрасневшие глаза, а врач ходил хмурым. Магу пора было покинуть этот дом, если он не хотел подлостью отплатить за гостеприимство. Но его руки…