— Господин адмирал, — вновь подбежал к нему офицер, — вот картинка.
Расположив небольшой экран так, чтобы было видно им обоим, они принялись внимательно следить. Робот несся с достаточно большой скоростью, периодически виляя в стороны согласно заложенной в него программе ведения разведки в условиях возможного огня противника. У самой опушки он резко затормозил и, опустившись к самой земле, принялся сканировать окрестности во всех доступных диапазонах. "Чисто!" — передал он, дожидаясь команды. Был бы он живым, можно было сказать, что нетерпеливо вилял хвостиком, сгорая от желания отыскать след и указать хозяевам на добычу. Майор шевельнул манипулятором и робот рванул в лес, старательно скрываясь за деревьями и прячась в редкой траве. Почти центр леса и все еще никого. "Обнаружены следы органики", — поступил доклад от робота, на экране появилось изображение ствола дерева, забрызганного кровью. Майор тихо выругался и послал разведчика дальше. Еще пара минут и робот выскользнул на небольшую полянку.
— Ох ты ж…, — едва выдавил из себя офицер и Рэй был с ним согласен. Огромная каменная плита в центре поляны была залита кровью и покрыта останками тел. Возникало впечатления, что кто-то с крайне нездоровой фантазией проводил непонятный ритуал, для которого потребовалось спустить кровь из нескольких десятков разумных и в наиболее отвратительном виде разбросать их останки по этой непонятной плите.
"Зафиксирована энергетическая активность", — невозмутимо доложил робот. Полыхнул отвратительный серый свет и сигнал пропал. Над лесом, приблизительно там где располагалась страшная плита возник небольшой столб света, столь же отвратительно грязно-серый. До замерших существ донесся грозный рев, от которого даже у бывалых солдат заледенела кровь в жилах.
— Орбита! Вызывай орбиту, пусть накроют эту хрень! — начал отдавать команды герцог, оставаясь внешне спокойным, — остальным приготовиться к бою!
Майор тут же перенес свое внимание на свой тактический дисплей, вызывая на связь корабли и выдавая им целеуказание.
— Минута тридцать, господин адмирал!
— Принято. Бойцы, — добавил он громче, — чтобы сейчас не выползло, запомните, его цель — ваши души! Поэтому если попадетесь ему в лапы, лучше пустите себе заряд в голову, но живым не доставайтесь! — Рэй не знал откуда к нему пришло это знание, но привык доверять своим ощущениям.
Занявшие позиции солдаты достаточно повидали в своей жизни, но такой приказ их удивил. Впрочем, к сведению они его приняли и многие автоматически пощупали гранаты, висящие на разгрузочных лентах брони.
Середина холма меж тем рванула в беззвучном взрыве и оттуда начало выползать нечто странное, отвратительно бесформенное, тошнотворно мерзкое. Непонятное оплывающее туловище, десятки передвигающихся по нему щупалец с когтями на концах, бесчисленное количество глаз, появляющихся и исчезающих по всему туловищу. Казалось, даже яркий свет солнца померк, отвернувшись от этого чужеродного создания….
— ОГОНЬ! — раненым медведем взревел майор.
Видимо у пилотов боевых машин тоже не выдержали нервы от такого зрелища поскольку несмотря на расстояние всего в три с половиной километра они жахнули главными калибрами, снаряды которых служили для пробивания стен укрепленных районов. БУМ! Вся трава в радиусе сотни метров полегла под ударной волной. Сгустки плазмы из орудий танков и механоидов рванули к чудовищу. Казалось, что ему уже конец — его отвратная туша рассыплется пеплом по ветру, так что даже собрать нечего будет, но…
— Щит? У него щит! Продолжать огонь! — все новые и новые шары рассыпались и гасли столкнувшись со странной слегка радужной пленкой вокруг тела монстра.
Тот, получив уже десять плюх за несколько секунд, обратил внимание на вошкающихся разумных. Несколько десятков его глаз неожиданно слились в один, уставившийся на вытянувшийся поперек перешейка строй. Вот в нем зажглось странное серое свечение….
— Бойся! — вновь вскричал майор, толкая адмирала на землю и падая сверху, накрыв своим телом. Тот лишь увидел в спешке развернувшиеся щиты боевых машин, как от монстра прилетела ответная подача. БУМ! Вновь содрогнулась земля от близких разрывов. Их протащило с пару десятков метров по земле и раскидало в разные стороны. Рэй попробовал подняться, с третьей попытки ему это удалось…, осмотрелся. В активе оставались лишь он, ошалело мотающие головами телохранители, так же на автомате выполнившие команду и еще неизвестно сколько солдат. От техники остались только четыре глубоких воронки да один механоид с наполовину срезанным туловищем. Пилот его похоже был жив, поскольку боевая машина трепыхалась пытаясь навести все еще удерживаемое орудие на чудище. Оно уже полностью выбралось и сейчас, словно бы разминалось, приноравливаясь к новым для него условиям. Как бы то ни было, но тварь явно не желала оставлять дела незавершенными и глаз вновь начал наливаться светом. Оставшиеся в живых уже начинали прощаться с жизнями, когда в небе раздался гул и тело чудища пропороли полосы вспышек — стремительно пронесшиеся истребители прикрытия не упустили свой шанс и добавили еще по плазменной ракете. Чудище взревело, лишившись кусков плоти и нескольких щупалец, мгновенно переведя взгляд вверх, оно сверкнуло своим странным лучом из глаза и оба истребителя растворились в яркой вспышке.