- Все в сторону, - резко предупредил Пришивало, - мне не нужно больше жертв.
- Что происходит? - солдат с надеждой в глазах посмотрел на стоящих в салоне танка людей. Его начало прижимать к люку.
- Помогите, - задыхаясь произнёс рядовой и впился умоляющим взглядом в глаза Пришивало.
- Малинин, помоги ему, - Пришивало на мгновение взглянул на человека, который первым прыгнул в танк, и отвернулся. Раздался выстрел и солдат затих. Нити, тем временем, не успокоились. Они пытались вытащить тело мёртвого человека через закрытый люк. Сначала отделилась и упала на пол нога. Вероятно нить, перетянувшая её, не встретила на своём пути кевларовых пластин, что и позволило перерезать ногу. Само тело начало медленно сплющиваться, и в некоторых местах, из-под одежды стали вылазить мясо и внутренности. В воздухе появился сладкий запах. Никто не мог смотреть на это зрелище, но Ярослава, Ярослава и не то видела в своей жизни.
- Никому не двигаться, - шёпотом сказала она, когда послышался какой-то шлепок. На пол упало тело рядового в лужу собственной крови, - нить ищет себе новую жертву. Не двигаться.
Раздался треск молнии. Первым повернулся Пришивало. Из люка торчало что-то похожее на клубок алюминиевой проволоки полуметрового диаметра.
- Оно теперь неопасно, - сообщила Ярослава. Подойдя к клубку, она отломила его рукой от единственной висевшей нити и с размаху ударила о пол. Клубок разлетелся на десятки осколков. - Очень, очень похоже на тех существ, которых я встречала там, где жила.
- Малинин, очистить салон, - Пришивало повернулся к Ярославе. - Ты встречала раньше таких существ?
- Конкретно таких - нет, но очень похожих по структуре - определенно.
- Как с ними бороться? Как ты убила нить?
- Сама не знаю, как с ними бороться. Я умею превращать любой материал в камень - с нитью это был лучший вариант. Из своих автоматов вы бы её не расстреляли.
- Ладно. Не хватает времени на разговоры. Дмитревич, жертвы?
- Двое рядовых утащило неизвестной формой жизни. Они сейчас приблизительно в пяти километрах от нас. Один… сами видели.
- И что, они ещё живые?
- Так точно.
- Я кое-что вспоминаю, - в их разговор вмешалась Ярослава, - мох должен закончиться.
- Как скоро?
- Не знаю, но закончиться должен.
- Дмитревич. Увеличивай скорость до предельной. На сколько хватит топлива без дозаправки?
- Километров двести.
Пришивало взглянул на мониторы. Впереди по-прежнему виднелись огромные своды пещеры, низ которой был полностью устлан гигантским мхом. В некоторых местах из него торчали сталагмиты и валуны - их танк огибал.
- Мох - это гиганская колония микроскопических организмов, - нарушила тишину Ярослава, - они живут в симбиозе с нитями.
- Откуда ты знаешь? - удивился Пришивало.
- Просто знаю и всё. На меня иногда находят моменты озарения.
- И чем мы им не нравимся?
- Мы топчем мох. Этим все сказано.
- Так нам что, по воздуху лететь что ли?
- Это было бы наилучшим вариантом.
- Если б у нас ещё была такая возможность. Что мох делает с теми тремя солдатами, которых он утащил?
- Изучает, чтобы знать, как с нами эффективнее общаться… или бороться.
- Этого ещё не хватает! Вытоптали небольшую полоску, а этот мох уже так взбесился. Придурок. Слушай, Ярослава, а договориться с ним можно как-то? Может, ты умеешь в контакт с ним вступать?
- Не умею, но думаю, мох сам выйдет на связь, когда достаточно изучит утащивших людей. А возможно и не выйдет. Кстати, много снарядов удалось принести с тягачей?
- Два десятка, - сообщил Дмитревич, высматривая что-то на мониторе.
- А зачем ты спрашиваешь про снаряды? - поинтересовался Пришивало.
- Не знаю, - честно призналась Ярослава, - чувствую, что понадобятся. Мох это дело просто так не оставит.
- Болеслав Андреевич, - опять вмешался Дмитревич, - там впереди что-то очень странное.
- Господи, - вздохнул Пришивало, - ну что ещё!?
- Пещера визуально сворачивает в сторону, а датчики говорят, что впереди есть проход.
- Не понял…
- Развилка, точнее ответвление. Впереди мох поднимается до потолка, как будто там тупик, но на самом деле датчики говорят, что за ним пещера продолжается. Кстати, люди, которых унёс мох, находятся в ответвлении.
- Смахивает на ловушку, словно мох пытается заманить нас в это ответвление. Ярослава, куда ехать?
- Прямо. Знаю точно, что прямо.
- Давай, на всякий случай пальнём по этому мху, - обратился Пришивало к Дмитревичу, - мало ли что.
- Будет сделано, Болеслав Андреевич.
Раздался выстрел, и снаряд исчез в толще мха так и не взорвавшись.
- Что за фигня!? - удивился Пришивало.
В этот момент послышалось эхо отдалённого взрыва.
- Плотность стенки из мха слишком низкая, - объяснил случившееся Дмитревич, - снаряд пролетел сквозь него и взорвался где-то дальше.
- Значит, не сбавляй скорости. Пролетел снаряд, пролетим и мы.
Стенка оказалась шириной в несколько метров, танк без труда её пробил и понёсся дальше.
- Если мох может медленно передвигаться, значит, он и подготовил такую стенку специально для нас, - заговорил Дмитревич. - Кстати, Болеслав Андреевич, дорога всё это время потихонечку спускается вниз: с момента нашего путешествия мы спустились вниз более чем на километр.
- Нет, - возмутился Пришивало, - он ещё называет этот сумасшедший марафон путешествием. А ну-ка, увеличь изображение лучше.
Далеко впереди, на валуне, торчавшем изо мха, стояла фигура человека, крича и размахивая руками.
- Нет, блин, - выругался Пришивало, - это уже ни в какие ворота не лезет! И кто это может быть!?
- Рядовой Власенко… - обескуражено произнёс Дмитревич, когда танк подъехал ближе.
- Но он же…
- Именно! Датчики показывают, что он совершенно в другом месте.
- Может, он потерял маяк?
- Нет. Вы же видите: его браслет по-прежнему на руке.
- А что он кричит?
- Не поверите: абсолютно ничего, - просто открывает рот, не издавая звуков.
- Значит это не Власенко, а ну стрельни ему под ноги.
Дмитревич щёлкнул клавиатурой, и на валуне, прямо под ногами Власенко, взметнулось облачко пыли. Тот, в свою очередь, никак на такое обстоятельство не отреагировал.
- Не знаю, что это или кто это, но это не рядовой Власенко. Дмитревич, стреляй ему в голову. Разрывными.
Раздалась короткая пулемётная очередь, и голова Власенко разлетелась на кусочки. Но он по-прежнему стоял и размахивал руками, как будто ничего не случилось.
- Разнеси его в клочья, - хладнокровно приказал Пришивало.
Мгновение спустя Власенко на валуне уже не было. Только его останки, разбросанные в радиусе нескольких метров вокруг.
- Кажется, что это был опытный образец, - заметила Ярослава.
- Что значит опытный? - не понял Пришивало.
- Мох скопировал форму тела и движения Власенко, но мне кажется, следующие экземпляры будут агрессивнее.
- Этого ещё не хватало. Ярослава, объясни хоть что-нибудь. Уверен, ты что-то знаешь, но ничего не рассказываешь.
- Я тебе говорила, - холодно заметила Ярослава, - что я ничего не помню, только изредка происходят некоторые озарения. В тех местах, где я раньше жила, тоже были существа с подобными нитями, но они использовали нити для передвижения, а не для убийства.
На удивление, в течение нескольких следующих часов ничего странного не происходило. Колонна по-прежнему мчалась по пещере со мхом, проникая в землю всё глубже и глубже. Несколько раз попадались развилки, и Пришивало выбирал направление в соответствии с указаниями Ярославы. Начальство молчало. Исходя из показаний приборов, со связью было всё в порядке, но следователь решил не беспокоить лишний раз руководство.
- Впереди проплешина, - с нескрываемой радостью в голосе сообщил Дмитревич.
- То есть? - следователь подошёл к мониторам.
- Участок пещеры, не покрытый мхом.
- Не покрытый мхом!? - Пришивало аж затрясся от волнения. - Покажи!