Наемник ответил ей иронической улыбкой. Ему нравилась та детская наивность, в которую она играла с ним.
Встал, немного отошел и повернулся к ней со статной важностью.
- Давай-ка я расскажу тебе кое-что о людях. Вот я недавно смотрел передачу. Познавательную такую. Одну из тех, которые про мир животных. Там рассказывали о жизни шимпанзе. О-о-о, это был шикарный курс по социологии. Смотри. У обезьяньей стаи есть свой главарь-самец. То есть самый нажористый, борозый, хитрожопый ублюдок с типично тупорылым взглядом имбецила. Настоящий боевой homo’сексуалист в плохом смысле. Этот волосатый упырь держит под контролем свою территорию. Он же владеет большей частью добываемых бананов. Разумеется, сам сожрать всё не может. Бананы, естественно, отжимаются у местных шимпанзе под предлогом общественного блага. Вокруг волосатого упыря кормятся его матерые подельники. Они же и кошмарят местных, отбирая у них бананы. Местные - это, как ты понимаешь, «быдло». Нарушил установленные волосатым ублюдком законы - получил по башке. Возмутился - получил по башке. Попытался зажать кровно добытые бананы - получил по башке. По башке получают все обильно и регулярно. И не факт, что за дело. Слава богу, что рук, которые раздают звездюлей, всегда в избытке. В общем, царит всеобщее благорастворение. Просто рай на земле! И вот в раю случается немыслимое по меркам демократической стаи. В общине живет самка из числа местного «быдла». Разумеет, как существо низшего сорта, она подвергается регулярным издевательствам со стороны нажористых господ. Причина проста - ее детеныш-самец. Его позарез нужно закошмарить. А то вдруг как вырастит умным и сильным и пошатнет сложившийся демократический рай. И вот самке вздумалось встать на лыжи вместе с детенышем. Сделала она это, как водится, втихаря. Подельники волосатого ублюдка это просекли и доложили упырю: так, мол, и так, но демократия дала течь, которая к тому же еще и неприятно пахнет. В смысле, течь, а не демократия. Волосатый ублюдок и его блюстители порядка отправились вдогонку. Нужно же было вернуть самку на идеологически верный путь. Они ее, разумеется, догнали. И доходчиво объяснили, почему их демократия лучше любой другой. Говоря проще: детенышу оторвали башку, мамашу его изодрали в мясо и вернули на свое место в демократических кущах. Что-то напоминает - правда?
Смерть равнодушно похлопала в ладоши.
- Занимательная история. Было странно услышать ее от тебя. Потому что всё это звучит больше как показания против себя. В этой истории ты - один из тех, кто оторвал детенышу голову. Ты понимаешь, что так нельзя. Но поступаешь в интересах главного упыря. Соглашаешься на его правила игры. И верно следуешь этим правилам. Мо-ло-дец.
Она бросила черный камушек в свою миску.
- Четыре-два, наемник. Четыре-два...
-12-
Право первого броска было за ним.
Выпало три.
Смерти выпало два.
Наемник выглядел отстраненным, блуждая разумом в недрах памяти.
- Она заболела, - начал тихо. - Мы долго мыкались по врачам. К одному, к другому. Хотели опровергнуть диагноз. Потом надеялись вылечить. А потом... Короче, лечение не помогало. Нужна операция. Сумма большая. Честным трудом не заработать. Не грабить же магазины - да? Что я мог? Воевать. Вот и пошел в наемники. Платили хорошо. Брал контракт за контрактом. Без перерывов. Не было даже времени ей позвонить. Знал: она сильная - выдержит. Последним контрактом я добрал нужную сумму. Позвонил ей, чтоб порадовать. Ну, мол, что я еду домой. К ней еду. И что она будет жить. Сделаем операцию - так еще и останется. И смотаемся куда-нибудь. Позвонил. Мне сказали, что ее похоронили...
Стал забывать ее лицо. Когда-то хранил ее фотографию во внутреннем кармане куртки. И вот однажды на куртку брызнул горящий бензин. Успел избавиться от куртки, но не смог потушить огонь.
Фотография превратилась в черное ничто.
Его придушил приступ злости, но смог успокоить себя тем, что хорошо помнил ее лицо - слишком хорошо и слишком детально, чтобы забыть. И стал забывать. Сначала очертания, контуры, затем оттенок кожи и форму бровей.
Забыл и цвет глаз.
- Я не умею соболезновать, - призналась смерть. - По правилам игры ты должен привести аргумент в свою пользу. Всё, что ты сказал, всего лишь история.
Наемник не обращал внимания.
Смерть взяла черный камушек и стала перебирать его в руке. Напряженно принимала решение. Подумав, положила камушек в свою миску.
- Четыре-три.
Наемник перевел на нее блестящие глаза. На лице мелькнула безрадостная улыбка.
- Дай закурить.
Достала портсигар, протянула ему. Вытащил сигарету, дала ему прикурить, и дым заслонил его лицо.