– Что с тобой?
– Посмотри! Я держался за это на стене...
Он потянул в мою сторону правую руку, освещая её ладонь фонариком. На ладони, сверкая неровностями параллельных граней, лежал идеально прозрачный без каких-либо оттенков камень размером с его кулак.
– Алмаз, – прошептала я, и почувствовала, как на плечо умостилась совушка.
– Нашёл... – громко прошипела она, – ушлый ты парень. А что мокрые такие?
Мы наперебой рассказали ей про то, что видели.
– Камнесборщик. Вам повезло! Наверное, там, где он прошёл, камни были ещё крупнее. А этот камень я видела. Ещё, когда мимо проходили. Думала показать и объяснить, что брать тут эти камни нельзя. Мне нельзя. А вам и подавно.
– Почему? Боишься, что наверху узнают, что тут есть алмазы? – дрожащим голосом, как ребёнок, у которого забирают любимую цацку, взмолился Виктор.
– Ну, как дитя малое, мне даже жалко его, сейчас заплачу. Я не могу брать по договору с острокусами о добыче. Но это не ваше дело. А вам брать нельзя, потому что вы со мной. И для того, чтобы подольше пожить. Возьмёшь, что ты с ним делать будешь? Продать не получится. Как только займёшься этим, тебя закатают в какой-нибудь подвал и будут пытать, где украл, и где остальные камни. После этого ни тебе, ни твоим близким не жить. Так что поиграйся пока мы здесь, и положи на дорожку на видное место. А наверху, как ты говоришь, знают о здешних алмазах. Для их добычи даже узкоколейку сюда проложили, по которой вы поедете до нормальной железной дороги. Нам немало усилий пришлось приложить, чтобы отвадить ваших вездесущих искателей от этого места. Надолго ли – это неизвестно, но сейчас эти места в забвении. Но узкоколейка функционирует, иначе пришлось бы вам махать вёслами минимум до Петрикова. Из Петрикова «Ракеты» на подводных крыльях в Киев ходят.
– Мне дай подержать. Другого случая не будет
Виктор вложил алмаз в мою руку и продолжал светить на него фонариком. Камень завораживал. Я поднесла его к глазу, посмотрела сквозь него на свет. Казалось, нет сил, способных заставить меня отпустить его.
– Дорогая Юрла Быстрокрылая, а может, если его никогда не продавать и никому не показывать...
– Ты за себя и то с полной уверенностью ручаться не можешь. А твои потомки? Им ты пожелаешь такой судьбы? Знай, мы эти камни используем только для дела. Это незаменимый материал для некоторых наших изделий. Это не игрушка. И ещё, весь наш вот этот разговор уже известен острокусам...
– Всё поняла. Я найду в себе силы расстаться с ним, – последнее я сказала больше себе, чем Юрле Быстрокрылой и отдала его Виктору. Он покрутил его в руке и кинул на пол.
– Ты знаешь? Я себя только что зауважал. Подумать только, я сейчас просто выкинул алмаз с мой кулак величиной!
Мы услышали, как мысленно хохочет Юрла Быстрокрылая и ещё кто-то с ней хором.
– Повеселились и хватит. Если не хотите мокрыми в лодке сидеть, у вас ещё есть время переодеться в сухое.
Открыв грузовой люк, я обнаружила, что вблизи есть только мой купальник и Витины плавки, всё остальное находилось где-то далеко. К тому же после прохода камнесборщика в тоннеле стало жарко, и жара нарастала.
– Плавки дать или в трусах пойдёшь? Я одеваю купальник. Если станет холодно, есть юбка и куртка. А, юбку-то всё равно придётся одеть, совушка говорит, прыгать придётся. Так я готова.
– Готовы? Тогда вставляйте в эту трубу байдарку. Видите, здесь на ходу и не зарулить.
Мы завели лодку в тоннель, действительно прямой и круглый в сечении. Он походил на ровно пробуренную скважину или трубу, вставленную в породу. Пешеходная тропа в нём отсутствовала, а наклон не только ощущался сильным течением, он легко определялся на глаз. Я держала лодку на течении, пока садился и заправлял юбку Виктор. Он, когда сел, вцепился в края и держал, пока усаживалась я с Юрлой Быстрокрылой на плече. Потом отпустил, и мы понеслись вниз.
-Приготовьтесь, фонарь не выключай – продумала нам Юрла Быстрокрылая, – в конце этой дыры вылетим в зал. Это колодец, в котором будем ждать начала сифона, а с ним вылетим на поверхность.
-Что это за палка поперёк тоннеля? – прервал её мысль Виктор.
-Что, глазки ослабли без света? Воин! Копьё-весло это. Возьми, разгляди, может пригодиться. А меня не перебивай! Сколько можно просить...
Виктор на ходу одной рукой снял заклиненное в стенках копьё и принялся устраивать его около фальшборта.
-Так вот, в зал вылетим с высоты метра полтора, от силы два. Судя по уровню воды. Задача номер один, не потонуть. Задача номер два, удержаться в центре кипящего вертикального потока. На его вершине.