Впрочем, даже так в сражении чего-то они всё же стоили. О чём свидетельствовало совсем недавнее появление на местном чёрном рынке солидного букета восстановленных систем и комплектующих от федеральных «Стражей», включая даже двигатели.
А такие совпадения случайными уж точно не являлись.
Скорее всего, звено федеральных истребителей потрепали, а то и почти растерзали ответным огнем те самые «Рапиры», и ушлые механики с тыловиками, привычно сговорившись, списали в утиль не сильно пострадавшие элементы, после чего, слегка те подшаманив, тихой сапой спровадили ходовой товар на реализацию.
Дело это было насквозь привычным и понятным — жить лишь на одну зарплату не желали все вокруг, отчего и крутились, как могли. В том числе, продавая краденное армейское имущество.
Хотя, в данном конкретном случае имущество увели из-под носа Полицейской Космической Службы, являвшейся главным оператором F-16 «Стража» после ВКС[1]. Можно сказать — единственного ховера собственной разработки Федерации. Да и то не полноценной, поскольку начали их производить лет восемьдесят назад, используя в качестве основы бывший беспилотный истребитель-дрон, в который, выкинув много чего лишнего и еще больше совсем нелишнего, умудрились втиснуть кабину пилота, вынужденно пожертвовав для того половиной вооружения и ухудшением маневренности.
Зато производственных линий для них имелось с запасом, что позволило сравнительно быстро восстановить москитные силы ФОН на современном техническом уровне после гибели практически всего флота человечества в войне с машинами.
Так появился на свет истребитель-перехватчик F-16 «Страж», что по своим боевым характеристикам лишь немного превосходил ту же «Рапиру», разве что физически занимал вдвое меньше места и потреблял вдвое меньше топлива, что было отнюдь немаловажно.
И можно было бы даже порадоваться за людей, сумевших сохранить и доработать хоть что-то из былого наследства своих предков, если бы не тот факт, что данный беспилотник изначально создавался дешевым средством отвлечения внимания для вражеских ракет, отчего былая тактика предполагала приносить их в жертву целыми пачками.
Так получилась, пусть недорогая, массовая, скоростная, современная, но слабая по силе вооружения и не сильно живучая машина, которую в войсках не очень-то любили.
Зато именно, в качестве полицейского ховера, она оказалась на высоте. Экономичная, шустрая, компактная и при необходимости способная показать зубки.
Витая в данных мысленных рассуждениях о плюсах и минусах основных ховеров пиратской братии и космических копов, любитель темных углов, тем не менее, продолжал отслеживать всех, кто заявлялся в ресторан.
Рано или поздно интересовавший его человек обязан был здесь появиться. За эти сведения он в свое время неслабо отстегнул одному проверенному хакеру. Но день, а может уже ночь — кто разберет, продолжался, и двери заведения не простаивали без дела, раскрываясь перед лицом очередного гостя.
Так совершенно неинтересные ему люди и шныряли туда-сюда, пока, наконец, не объявился тот, кто мог бы принести хорошую весть.
Диспетчер из центра связи станции — довольно болтливый малый, если хорошо подмазать, явился не просто так, а явно кого-то разыскивая, поскольку, стоило только ему переступить порог, как он принялся крутить башкой во все стороны и, подслеповато прищуриваясь, всматриваться в лица окружающих.
Возможно, он искал кого другого. Не мог же столь пронырливый индивидуум выполнять только его задание, имея доступ к большинству частот, на которых одновременно велись переговоры между миллионами абонентов.
Не подлежало сомнению то, что он добывал информацию для многих страждущих. Но, не единожды выручавшая интуиция подсказала, что сейчас этот пройдоха ищет именно его. Потому, дабы не упустить столь необходимый источник информации, он покинул полюбившееся теневое прибежище и сам направился к визитеру. И сделал это совсем не зря, так как, в тот момент, когда он дотронулся до плеча диспетчера, этот прощелыга уже развернулся с явным намерением уйти. Что еще больше указывало на факт появления его в ресторане лишь в целях встречи с очередным заказчиком.
— Только пришли и уже уходите? — слова прозвучали столь неожиданно у самого уха, что Гарри дернулся всем телом в попытке подпрыгнуть от страха, но легшая на его плечо рука не дала ему оторваться от пола. — Может, прежде позвольте угостить вас пивом, да обсудим дела наши грешные? — при этом Михаил столь душевно улыбнулся, словно повстречал старого друга.