— Вот насчёт последнего ты точно можешь не волноваться. Буду! — предвкушающее потер руки изголодавшийся пилот, поскольку именно в этот момент буквально подлетевшая к их столику молоденькая официантка выставила исходящее божественным ароматом блюдо.
Концентраты концентратами, но за столько лет космической экспансии повара научились готовить великолепные на вид и вкус яства даже из данных порошков. Не какие-то там разводные кашки и пюрешки неприглядных расцветок, а полноценные! Даже куски мяса, восстановленные практически из пыли, имели волокнистую структуру, как то и полагалось изначальному продукту.
— И в моё отсутствие не встревай, пожалуйста, в проблемы. Пусть даже они сами находят нас с тобой с завидной регулярностью, — позволив Блэку насладиться первыми кусками пищи, кивнул потомственный контрабандист головой в сторону нетвёрдо стоящей на ногах парочки «дальнобойщиков», только-только зашедших через главный вход.
— Кто такие? Почему не знаю? — не переставая работать челюстью, поскольку организм был резко против малейшей остановки поступления в желудок столь необходимого «топлива», поинтересовался Джо, кинув в указанном направлении лишь короткий взгляд.
— Это капитан и штурман с того самого «Панамакса». Мне их данные уже успели переслать, — вновь показательно тряхнул рукой с коммуникатором совладелец «Слона». — Не только ведь их страховая контора знает подходы к нужным людям, способным помогать в решении щекотливых вопросов. Наша транспортная фирма, может, и козявка на их фоне. Но тоже хорошо известна в определенных кругах. Потому им тут обломится. Уж будь уверен. Разве что решение проблемы займет некоторое время и заставит раскошелиться немного на взятку-другую. Главное, чтобы ты при этом в неприятности не влез. Сам ведь хорошо понимаешь, какую неоднозначную биографию тебе состряпали федералы. С такой оказаться в КПЗ, всё равно что высморкаться. Раз, два и готово.
— Это да, подсупонили напоследок, сволочи, — перекосил своё лицо Джо в попытке скривиться. — Видать, надеялись, что я сам сдохну с голодухи, так и не найдя себе работы с таким-то «шикарным» резюме.
— Ну, тут нет ничего нового. Это их стандартная тактика действий по отношению ко всем, кто встает им поперек горла, но при этом не может быть уничтожен, что показательно, что втихую, — пожал плечами собеседник Блэка, поскольку за свою жизнь не одну сотню раз сталкивался с чем-то подобным. Иначе те же услуги контрабандистов имели бы куда меньшую востребованность во всех обжитых мирах. — Не зря ты выторговал передачу последней части программного обеспечения той силовой молекулярной верфи, что они отобрали у тебя, лишь после получения официальной амнистии и свободного вылета в эту систему. Хотя верфь, конечно, жаль, — тут же показательно пригорюнился мелкий, но прожженный космический капиталист. — Верфь — это вещь! Особенно такая, что некогда попала в твои руки. Пятое поколение ховеров, — мечтательно протянул Брюс, аж причмокнув губами, от начавшегося активного слюноотделения. — Золотая жила, как ни крути.
— Или гранитный камень на могилке. Как это чуть не произошло в моём случае, — не поддержал восторга Джо. — Причем второе — с куда большей вероятностью.
— Ну, или так, — не стал спорить «мечтатель» с тем, кто не один десяток раз ходил под ручку с самой смертью. И еле увернулся от её «поцелуя», о чём можно было судить, кинув всего один взгляд на лицо собеседника. — Вздумай мы оставить её у себя, за нами бы гонялись вообще все, у кого есть ноги. Даже если бы заручились поддержкой одной из независимых систем, всё равно нас задавили бы, навалившись всем кагалом. Никакое пятое поколение ховеров не спасло бы от такого. Это только Федерация может себе позволить в одно жало заявить о «разработке», — согнул он пальцы на обеих руках, демонстрируя воздушные кавычки, — подобной технологии и не чесаться после этого за своё дальнейшее благополучие. Лишь у неё в наших краях достаточно, и политических, и военных сил, чтобы стать монополистом в области освоения производства техники нового поколения. Да и то, поговаривают, что в ней уже начался жесткий передел власти за право контролировать эту самую верфь и всё, что с ней связано. Недавно вот яхта целого сенатора ни с того ни с сего взорвалась в космосе вместе со всеми, кто находился на её борту. Потому, кстати говоря, интересовавший тебя коп и стал, скажем так, доступен к открытому общению, что там погиб его папаша. А как исчезла столь солидная крыша, так сразу и на самого него набросились со всех сторон. Ведь каким бы хорошим служакой он ни был, мест командиров полков не так много, как имеется желающих занять их претендентов, за каждым из которых кто-то могущественный да стоит. Политика!