— Ага. Гнилое дело. Знаю, — продолжил фразу Джо. — У самого папаня был из больших шишек. Аж цельный адмирал! Я ведь и сбежал когда-то в ваши мухосранские дебри, поскольку по уши был сыт всей этой околополитической грызней за власть, к которой меня готовили с пеленок.
Имелась у его амбициозного отца такая вот идея-фикс — сделать своих детей идеальными членами общества. Идеальными во всём!
А потому, уже начиная с трех лет, его тело и разум ежедневно нагружали всевозможными задачами с полдюжины личных наставников, количество которых с каждым годом лишь росло да ширилось. И каждый из которых мог смело считаться достойным профессионалом своего дела.
С тех самых пор, что чёртовы бальные танцы, что мозгодробительная классическая литература, что опостылевшая игра в гольф, что любимое управление ховером, являлись для него постигнутым на пять баллов искусством. Как и многое другое, о чём порой вовсе не хотелось вспоминать.
Наверное, именно поэтому, войдя в возраст совершеннолетия, он каждый божий день посвящал подготовке к избавлению от того строгого ошейника, что был накинут на его шею с самого рождения. И, спустя многие годы беспорочной службы, улучив представившуюся возможность, сбежал из-под чрезмерной опеки родителя, подавшись из флотских пилотов в контрабандисты.
Хотя и там пришлось несладко поначалу. Чего только стоило знакомство с родителями будущей жены, уже беременной их первенцем! В него ведь тогда даже стреляли! Причем прицельно! Причем ракетами!
— Кха? — услышав это, аж подавился сотрапезник своим пивом, которое не вовремя вновь пригубил.
— Ну да, ты же мне родня по супруге. А я ей на сей счет и не распространялся никогда, — понимающе кивнул Блэк. И, посмурнев, добавил, — Ты это, обещай, ежели со мной что нехорошее случится, отправить моё тело к той же звезде, куда уже ушла она и мои мальчики. — Именно таким способом с давних времен хоронили в космосе — направляя тело усопшего дрейфовать к звезде той или иной системы.
— Обещаю сделать всё возможное для этого. И даже чуть больше, — склонил в почтении голову дальний родственник Джо, полагая данную просьбу тем минимумом, что вся семья обязана будет выполнить в благодарность за всё сотворенное для них сидящим напротив него человеком. — Вот только ты не торопись на тот свет. На этом дел ещё хватает. Да и жизнь, что ни говори, продолжается. Не надо ставить на себе крест раньше времени. Тем более, что тебе имеется, о ком заботиться.
— Так я и не ставлю, — хмыкнул в ответ пилот, отсалютовав очередной порцией хрючева, которую тут же отправил себе в рот. — Хотел бы сдохнуть, не стал бы в тот раз маневрировать, — постучал он рукоятью вилки по своей «оплывшей» части лица. — И запекся бы мгновенно весь. Даже боли не почувствовав.
— Вот и ладушки! — мгновенно посветлел взглядом потомственный контрабандист и тут же начал собираться, заметив прибытие тех, кого ожидал. — Моя охрана подоспела! — мотнул он головой в сторону вошедшей в ресторан четверки представительных мужчин. Представительных не в том плане, что они щеголяли во фраках или же отпаренных костюмах-тройках. А в плане умения источать каждым своим движением уверенность в своих силах и одновременно продуцировать в пространство предостережение не приближаться к ним ради сохранения собственного здоровья.
В общем, если встреченные до этого два гориллоподобных коллектора подбирались на свои должности именно в силу своих солидных габаритов, чтобы этими самыми габаритами психологически давить на не окрепший внутренний стержень отобранных жертв, то этих подбирали за реальные умения и возможности.
Пусть на всех без исключения космических станциях ношение любого оружия было строго запрещено и каралось пятнадцатью годами заключения, запретить самому человеку стать самым настоящим оружием, никто не мог. Вот именно подобное ходячее оружие в количестве четырех телохранителей и явилось подсобить совладельцу С-480 «Слона» в его нелегком деле поиска удобной правды. Что одновременно являлось своеобразным маркером для понимающих людей — охраняемая такими профи персона — не хрен с горы, а вхожий в определенные круги индивидуум.
Но и стоило подобное удовольствие отнюдь немало — аж 10 тысяч моно за смену, что соответствовало трехлетней годовой зарплате клерка среднего звена на любой успешной в экономическом плане планете. Так что смело можно было заявлять, что не только качественная пища, но и правда стала для «космических бродяг» изрядно дорогим удовольствием.