— Но раз вы здесь, то дело обошлось, — логично предположил «благодарный слушатель», не забывая при этом закидывать в рот одну порцию еды за другой.
— Обошлось, — согласно кивнул головой капитан. — Но прежде нам пришлось натерпеться страха. Уж поверьте, мистер. В общем, к тому моменту, как мы подоспели, пираты в компанию к лайнеру успели словить такой же, как у нас, тягач, что оказался ближе, чем мы. А следом и наш «Шато-де-Вус» попал прямо к ним в лапы.
— Хм. Два контейнеровоза и забитый народом лайнер. Это много! — почесав в задумчивости подбородок, резюмировал Джо, имеющий примерное представление о том, сколько сил необходимо привлечь к операции по захвату такого количества кораблей. — Одним десантным транспортом они такое вряд ли провернули бы.
— Там было десять истребителей, «Рапир», с мощными пушками и ракетами! Вот такими! — при этом Сэм максимально возможно расширил глаза и, словно заправский рыбак, развел руки в стороны, в попытке продемонстрировать калибр ракет. Что понимающему человеку было видеть забавно, поскольку в реальности оценить размер ракеты представлялось возможным лишь после запуска её в тебя, так как до применения по назначению они завсегда скрывались во внутренних отсеках ховеров. Ведь никакие внешние крепления не выдерживали, ни тех скоростей, ни тех перегрузок, ни тех температур внешней среды, в условии которых воевали космические истребители, штурмовики и бомбардировщики. А заодно мешали бы при этом работе маневровых двигателей. Потому и боезапас всех этих машин был заметно меньше, нежели у атмосферных боевых самолетов древности. Плюс размер самих ракет, конечно же, с тех давних пор заметно изменился в сторону роста.
— Ого! — не став надсмехаться над попавшим в такую передрягу до мозга костей гражданским человеком, подыграл тому Блэк, что не единожды за свою непростую жизнь сталкивался с ракетными атаками. Как производя их, так и становясь мишенью. — И что там было дальше?
— С первого же захода они снесли своим групповым концентрированным пушечным огнем наши щиты, а после прицельно разбили отсек с системой дальней связи, приказав затем остановиться. Не прошло и пяти минут, как мы вынужденно легли в дрейф рядом с собратьями по несчастью, — сделав паузу, капитан налил себе до краев и махнул, не дожидаясь никого. — Минут же через двадцать подоспел еще один среднетоннажный грузовик и разделил нашу участь.
— И всё же вы оказались здесь, а не отправились гулять в открытый космос, — решил подбодрить того «благодарный слушатель», чтобы рассказчик не набрался раньше времени. Ему ведь еще требовалось выведать у этой парочки, что там произошло с контейнерами, которые едва не поставили крест на его жизни. — Значит, чья-то кавалерия всё же подоспела.
— Да. Вы правы. Не знаю, что было бы со всеми нами, но еще четверть часа спустя появились три ховера, размером с тяжелый истребитель или штурмовик. Я раньше таких никогда и не видел прежде, хотя уже не первый десяток лет рассекаю по всему обжитому космосу. Да и чего там знать — на все миры и двух десятков моделей ховеров не наберется.
Тут он был прав на все 100 %. В каждом из эксплуатируемых по сей день поколений космических боевых машин москитного флота имелось всего 6–8 «шаблонных конструкций». Что вкупе давало как раз два десятка уникальных образцов, на базе которых, порой, создавали какую-то специализированную технику, вроде разведчиков, топливозаправщиков, носителей станций РЭБ и прочего подобного. И появление чего-то нового, несомненно, вызывало неприкрытый интерес.
— Прямо таки никогда и не видели? — на всякий случай поставил под сомнения слова случайного собутыльника Джо. — Неужто, новейший F-57 «Томкэт» повезло увидеть вживую? — Именно ПО с полным пакетом данных по конструкции данной машины стало последним кусочком мозаики, сложившейся в билет к его личной свободе.
Конечно, к тому времени федералы уже воссоздали этот ховер путем реинжиниринга когда-то изъятого у него «боевого скакуна». Но там хватало недоработок во многих системах, отчего таковой до сих пор считался находящимся в опытной эксплуатации, а потому не был многочислен даже в ВКС Федерации. Да и вообще пока ещё мало кому был известен, что тут же и подтвердилось.