Хорошо хоть владельцы С-480 учли тот факт, что у пилота после близкого общения с федеральными властями не осталось ни гроша, и заранее побеспокоились оплатой, как топлива, так и прохода их судном всех врат на пути в Сириус Бета.
— Да, да, конечно. Почему бы и нет, — дав мысленную команду автопилоту встать на согласованный маршрут следования и начать разгон, мужчина лишь поудобнее устроился в своём кресле, не планируя покидать его вплоть до завершения швартовки близ торговой космической станции, к которой он и держал путь. Всё равно кроме как пялиться вперед или же по сторонам, на борту «Слона» делать было совершенно нечего.
Он даже не стал отключать связывающее его непосредственно с системами судна нейросоединение, без чего воспользоваться гипервратами было бы невозможно по определению. Ведь именно подобная программная и техническая предосторожность чуть более века назад спасла человечество от восстания машин. Точнее не от самого восстания, что началось во всех системах ойкумены одновременно с исчезновением врат, ведущих к Земле, а от того самого печального финала, в котором машины одерживали бы верх над своими создателями.
Единомоментно обретшие самосознание и свихнувшиеся ИИ, убив бессчетные миллионы пилотов, прочих членов экипажей или же простых пассажиров, тем самым лишились «биологического пропуска» к вратам и просто-напросто не смогли покинуть через гиперпространство места своего нахождения для последующего объединения в единую непобедимую армаду или же для ухода в необжитые регионы космоса.
Намертво застряв на орбитах планет и планетоидов, в точках Лагранжа, в разрабатываемых астероидных полях, где только и имелась инфраструктура для обслуживания всевозможной техники, они смогли сделать лишь одно — дать бой своим оправившимся от неожиданного нокаутирующего удара создателям.
Там-то их всех за почти 5 лет войны человечество и покрошило постепенно, понеся при этом очередные чудовищные потери, но всё же доказав, кто является настоящим хищником, а кто всего лишь обезумевшей консервной банкой.
Именно с тех пор повсеместно был введен строгий запрет на создание и применение всевозможных псевдо разумных мультифункциональных систем, включая боевые беспилотники. Если виртуальный интеллект и создавали для чего, то жестко ограничивали его на программном уровне осуществлением всего лишь одной конкретной функции. Отчего, что таксистами, что пилотами или же операторами всей без исключения техники, вновь стали люди со всеми присущими им недостатками, вроде излишней болтливости у первых и ограниченности психико-физических нагрузок у вторых.
Так человеческая цивилизация, лишившаяся разом слишком многого — и связи с прародиной, и облегчавших всякий труд кремниевых помощников, оказалась вынуждена сделать два шага назад в своём техническом развитии. Но при этом она уцелела и даже умудрилась не скатиться в совсем уж махровое варварство из-за вынужденного длительного разрыва слишком многих связей меж разными планетами.
И данный отголосок прозорливости далеких предков оказался для пилота «Слона» самым настоящим спасением, поскольку, когда система предупреждения столкновений неожиданно выдала сигнал опасности, ему не потребовалось терять драгоценные секунды на ознакомление с данными масс-спектографа, радара и лидара[2] или же на переход к ручной системе управления.
Он просто мысленной командой вырубил автопилот и тут же аварийно вошел в режим «временного среза», который еще многие называли «буллет-тайм», отчего его мозг и нервная система принялись работать с невероятной для простого человека скоростью.
Время вокруг него, конечно, не застыло. Оно так и продолжило идти, как прежде. Но вот разогнанная в сто раз скорость восприятия и слияние в одно целое с системой управления судном позволили ему с просто ювелирной точностью уклониться от оказавшегося на директрисе следования неопознанного объекта.
Казалось бы, старый и внешне неповоротливый «Слон» был обречен на столкновение, но совершенно внезапно толстобокий транспорт заделался самой натуральной балериной, столь филигранно обошел он возникшую перед носом помеху.
Все верхние маневровые двигатели правого борта и нижние маневровые левого одновременно выдали максимально возможный импульс, тем самым за полсекунды накренив корабль на 45 градусов. Именно это и позволило ему пропустить обнаружившееся прямо по курсу препятствие под брюхом, не задев то даже пленкой защитного электромагнитного поля, что отстояло от борта судна на добрых два с половиной метра.