— До конца, — тихо повторил майор и грустно усмехнулся, кинув взгляд на почти пустой ангар носителя. — Спасибо тебе за всё старшина и поклон до палубы. Никогда истребитель не подводил меня в бою. И даже будучи превращенным в металлолом, добрался-таки до «Монтерея». И вот что я тебе скажу, Макс. Как только тебе понадобится помощь неплохого боевого пилота, пришли мне на почту два слова — «не пара». И я прилечу, — ухмыльнулся он своим мыслям. После чего добавил, — И возможно даже не один. Только не удивляйся, увидев меня в новой компании.
— Окей, не буду, — пожал плечами тот, не понимая, отчего собеседник темнит. — А я-то полагал, ты собираешься податься в коммерсанты. «Слона» там прикупишь не самого убитого, да и начнешь барыжить на нём вместе с сестрой.
— Да, была такая идея, — не стал отрицать пилот. — Но я тут повстречал одного старого знакомого, и он предложил мне то же путешествие по просторам космоса, только с приключениями. Но учти. Никому ни слова. Это я только тебе говорю. Для остальных я так и уйду бродяжничать по космосу в поисках копеечки-другой.
— Так ты в вольные стрелки решил податься что ли? Поэтому командир приказал максимально восстановить твою машину перед списанием? Да? — удивленно прошептал механик, в глазах которого зажглись огоньки надежды, которых прежде там разглядеть Олегу не удавалось.
— Я тебе этого не говорил. И ты ничего не слышал. Это лишь твои собственные домыслы, — столь же тихо прошептал в ответ Романов. — А что касается ховера… Считай, что это подарок от командования в довесок к золотым часам. Тем более что командир ничего не знает о моих намерениях. Во всяком случае, я ему ничего такого не говорил. Но он у нас мужик умный, так что, скорее всего, просчитал меня еще до того, как я сам решился на этот шаг. Вот и подсобил втихую, чем смог.
— И когда вступаешь в дело? — уже не просто так, для поддержания разговора, а по-деловому поинтересовался старшина, прекрасно знающий, как умеет летать и воевать сидящий рядом с ним офицер.
— Я полагаю месяца через полтора-два, — прикинув в уме, сколько времени потребуется на приобретение всего необходимого, последующий ремонт и тренировку слетанности, озвучил примерные сроки Олег.
— Ну что же. В таком случае я, несомненно, воспользуюсь твоим предложением, если совсем припрет, — протянув правую руку, закрепил он устный договор рукопожатием. — А с кем летать-то собираешься? Кто-то из наших?
— Нет, не из наших. Но ты о нем слышал. — Ещё бы тому было не слышать, если Макс был самым первым, кто ринулся изучать тот самый трофейных «Томкэт», что оказался принужден ими к сдаче три года назад.
— Ну, раз не хочешь говорить сам, то и я спрашивать не буду, — поняв по-своему, старшина продемонстрировал, что закрывает свой рот на воображаемый ключик. Мол, тайна так тайна.
— Вот и правильно, — одобрительно похлопал того по плечу майор. — А пока помоги мне составить доклад в штаб с запросом всего необходимого для перевооружения покуда еще наших полков. Командир за это обещался побыстрее протолкнуть наши бумажки.
— Если так. То я не против. С чего начнем?..
Двадцать дней спустя весь не занятый на вахтах личный состав носителя ПКС ФОН «Монтерей» выстроился в ангаре. Экипаж провожал трех старожил, которые прослужили на этом корабле, наверное, дольше, чем кто-либо иной. Теперь уже бывшие майор, капитан и старшина федеральных полицейских сил, одетые в гражданское, прошли перед строем, отвечая кивками на вскинутые к вискам руки.
Но вот закрылся люк транспорта, должного доставить эту троицу на станцию «Карфаген», и подошел к концу еще один отрезок жизни CVE-267, когда его пташками командовал майор Олег Александрович Романов, вытаскивала из космического пространства сбитых пилотов капитан Ольга Александровна Романова, а после чинил то, что ещё виделось возможным вернуть к жизни, старшина Максим Викторович Белов.
— Вот мы и стали простыми смертными гражданскими, — кинув последний взгляд на быстро удаляющийся силуэт носителя, произнес в пространство механик, после чего повернулся к своим попутчикам. — И как вам ощущения?
— Не знаю, Макс. Я им еще не проникся, — отозвался со своего места Олег. — Должно быть, требуется время для переходного периода.
— Угу, — односложно и угрюмо подтвердила сидевшая рядом с братом Ольга, куда более тяжело переживающая факт откровенного предательства по отношению к ним обоим со стороны высокого начальства.