Как бы прежде не кричали операторы погрузчиков о безумце, что то и дело таранил их в лоб, это к правде не имело отношения. Блэк, не будь дураком, берег свою невероятно дорогостоящую боевую машину и потому просаживал их щиты, да мял корпуса, воздействуя на те бортовыми защитными полями своего ховера. Это было сравни чирку плечами в толпе, будь они все людьми. Просто чирку, сделанному на немыслимой скорости и с массой тела в добрых 10 тонн.
Имея не только истребитель 4-го поколения, но и системы генерации щитов соответствующего уровня тоже, Джо просто мог себе позволить таранить таким образом «Гремлины», прекрасно понимая, что ничего лучше «Баклера-2МВ» те на борту не несут. А он по своей мощности и производительности уступал смонтированному на «Пауке» аналогу в пять раз. Что и подтвердилось вскоре.
Проскочив мимо отфутболенного в сторону ведомого FAV-18, Блэк перешёл с крейсерского режима полёта в инерциальный, мгновенно развернул свой ховер на 180 градусов и, врубив форсаж всех маршевых двигателей, начал тормозить с такими перегрузками, которые только был способен выдержать его организм.
Немыслимые 70G навалились на его тело столь огромной тяжестью, что, продлись такая процедура дольше 5 секунд, вся спина пилота стала бы кроваво-красной от тысяч полопавшихся сосудиков. Никакая генетическая подготовка тела и продвинутая система компенсации перегрузок не спасла бы выдавливающего из себя всё возможное пилота. Но тому хватило четырех секунд, после чего «Паук», вновь переведенный в крейсерский режим, быстро набирая скорость, пустился вдогонку тому «Гремлину», которого чуть раньше хорошенько бортанул.
Чувствовал ли себя при этом Джо раздавленной ботинком фекалией? Да! Именно этим самым он себя и ощущал! Иначе говоря, ощущал он себя, и дерьмово, и подавлено во всех смыслах этого слова. Зато смог выйти в хвост противнику, дабы навязать тому свою игру в кошки мышки. Именно это и позволило ему подловить на развороте намеченную жертву, пройдясь у того чётко по корме, отчего последнего начало крутить, словно волчок, пока автоматическая система стабилизации не исправила положение.
А вот третье их столкновение оказалось последним. Откровенно слабенький по нынешним временам щит «Гремлина» схлопнулся от перенапряжения, и от того во все стороны полетели обломки. Нет, сам ховер не был уничтожен окончательно и бесповоротно. Блэк умудрился смять тому одну из кормовых гондол с двигателем. Что было вовсе не смертельно для машины. Оставшиеся три позволили б ему продолжить бой. Пусть криво-косо, но позволили бы. Однако всё решил случай. Оставленный на время вовсе без присмотра ведущий этой пары сумел поймать FAV-48 в прицел и выпустить по тому ракету.
Насколько та стара и потенциально опасна, Джо проверять на своей шкуре не стал, пустившись в бег от неё в инерциальном режиме, и параллельно запуская в работу САП[1] с СОЭП[2], да раскидывая по ходу своего «тактического отступления» или по-простому — драпа, десятки противоракетных ловушек. Сработало при этом всё!
Первая севшая на хвост «Пауку» ракета задергалась, словно припадочная, от работы своих маневровых двигателей, да и ушла к фантомной цели, видимой лишь её примитивным электронным мозгом. Ловушки же приняли в свои объятия её товарку, что оказалась запущена сразу вслед за первой. Еще от одной Блэк очень красиво и как-то нарочито показательно уклонился, совершив резкий разворот и на форсаже кинувшись ей навстречу, чтобы за секунду до столкновения уйти в хитрый противоракетный маневр, напоминающий растянутую в поперечной плоскости бочку, с одновременным разбрасыванием вокруг себя очередных ловушек. Четвертую же его противник потратил попросту впустую, выпустив её со слишком близкой дистанции и находясь при этом под слишком острым углом к летящей быстро цели — это Джо сделал вид, что пошел на таран, но в последний момент отвернул, благоразумно опасаясь очередной ракетной атаки. Которую и получил, впрочем, тут же сбросив с себя захват боеголовки.
Грамотная тактика провоцирования врага на слишком поспешный удар и умелое маневрирование сделали своё дело. Противник лишился преимущества в дальней атаке. Хотя остались ещё пушки. С выпущенными из которых снарядами его FAV-48 и познакомился уже в самом скором времени.
Хорошо хоть пара одноствольных 25-мм МК-251 «Бегония» не могли таить в себе серьёзную угрозу для добротно защищенного «Паука», если специально не подставляться под каждый выпущенный из них снаряд. Так-то они, конечно, раз за разом покусывали защитное поле ховера Джо, когда оставшийся в одиночестве корсар выходил на атаку лоб в лоб. Но, честное слово, от столкновений двух машин эффект оказывался лучше. Завершился же их «диспут» ещё одной смятой гондолой с двигателем у второго «Гремлина» и «прибытием из-за холмов кавалерии». Правда кавалерия также оказалась вражеской и с ходу отстрелялась по машине Блэка аж восемью ракетами, заставив того пуститься в настоящее бегство.