Сложив воедино новый для него опыт наёмничества с былыми познаниями о жизни пилота ВКС и контрабандиста, он чётко осознал, что вкладываться нужно не в приобретение того же «Слона», а в качественный ремонт «Бугая». Того самого «Бугая», который года три назад хоть и удрал от федералов, но оказался столь тяжело поврежден в самый последний момент, что обнаружившие его по наводке владельца контрабандисты не решились восстанавливать судно за свой счёт. Ведь речь там явно шла о миллионах моно.
Заодно этот шаг позволял Блэку вогнать своих новых напарников в ещё большую финансовую кабалу и увеличить их зависимость от себя любимого. Дело оставалось за малым — достать тот из старого тайника, куда поврежденный С-640 с грехом пополам отбуксировали пару лет назад. Благо дальняя родня обнаружила его именно там, где и предполагалось, поскольку пилот, увы, погиб, когда рубка оказалась поражена во время неожиданного нападения.
«Бугай» же, являясь несколько более вместительной машиной, нежели «Слон», недаром считался универсальной платформой ВКС с самого первого момента своего появления на свет. Малый десантный корабль, летающая канонерская лодка, корабль снабжения ховеров переднего края, тяжелый ракетоносец, летающий радар и много какую ещё роль он был способен выполнять после определённой доработки.
Являясь более крупной и более прожорливой машиной, нежели С-480, он, тем не менее, выглядел куда более предпочтительной платформой для устройства на её базе крошечного носителя. Хотя, крошечным он мог бы смотреться лишь на фоне полноценных военных носителей, так-то будучи способным нести внутри себя целую эскадрилью легких истребителей с запасом топлива и ракет к ним. Учитывая же необходимость установки системы обслуживания и заправки ховеров, более производительной системы генерации щита, а также дополнительных систем разведки, даже грузового отсека C-640 могло бы едва хватить для базирования всего лишь одного звена тяжелых истребителей. А ведь ещё где-то требовалось хранить вполне возможные трофеи и необходимое дополнительное оборудование — как то эхолёты или же небольшой пассажирский бот типа CV-10 «Ирокез» в качестве средства спасения или же для полётов на станции с планетами, дабы не гонять вхолостую сам «Бугай». В общем, для наёмников-новичков без должной репутации и доступа к жирным заказам С-640 являлся бы ещё большей обузой, нежели «Слон», но в перспективе мог стать именно тем, что нужно, без солидных промежуточных трат на схожее обустройство того же С-480.
Однако прежде чем попасть на борт «Технаря», каковое персональное наименование имел флагман мусорщиков, Олегу с Джо выпало держать очередной подброшенной им жизнью экзамен.
Стоило им всем покинуть пространство Федерации и очутиться в той самой транзитной системе, где до поры до времени скрывался от чужих глаз «Технарь», как свой давно запланированный и согласованный с настоящим начальством ход сделал «троянский конь». Или же «троянская лошадь», если иметь в виду половую принадлежность предателя, оказавшегося на борту «Волги».
Ни Игорь, ни Вадим, ни Макс, ни Ольга не успели даже пикнуть, как потеряли сознание от воздействия усыпляющего газа, а после оказались скручены по рукам и ногам, тогда как занявшая место пилота Ребекка отдала приказ бортовому компьютеру летающего радара остановиться и лечь в дрейф.
— Эй, на «Волге», вы чего вдруг скорость принялись сбрасывать? — подобное поведение транспорта, естественно, не могло остаться без внимания пилотов ховеров, летевших под боком в своих машинах, и потому на связь тут же вышел Джо. — У вас всё в порядке?
— Извини, босс. Но кое у кого имеется к тебе разговор, — не стала отмалчиваться или же играть в несознанку Македонская. — Да и к твоему напарнику тоже. Так что, если сейчас выживите, потом сможете задать мне пару тройку неприятных вопросов. Ну а пока, веселитесь, мальчики! — аж хохотнула под конец та, отслеживая по радару приближение двух неизвестных ховеров. Хотя неизвестными те были лишь для её недавнего собеседника, поскольку сама она прекрасно знала, кто именно сидит в кабинах подлетающих боевых машин.
— Что с Олей? Что с моей сестрой? — тут же прорезался в эфире Романов.
— Не переживай. Всё с ней в порядке. Спит себе очень крепким сном, и знать не знает, что ей хоть что-то может угрожать. Так что лучше позаботься о себе, Князюшка. Всё же на вшивом «Жуке» летаешь.
— Если с её головы упадет хоть один волос, я тебя даже с того света достану!
— Не дури, Олег, — не дав захватившей «Волгу» Ребекке сказать хоть что-нибудь колкое в ответ, вклинился в их разговор Джо. — Лучше оттянись под прикрытие щитов и корпуса нашего носителя. Как тебе только что совершенно правильно указали — ты летаешь на «Жуке». А это гарантированная смерть в бою с любым иным ховером. Никакое мастерство тут не поможет. Но кто бы к нам сейчас ни приближался, Македонская является их человеком, так что бить по «Хокаю» они не станут. Во всяком случае, сразу и ракетами. Потому сиди у неё под боком тихо и лови момент, когда сможешь вмешаться. Ну а я уж постараюсь поздороваться с нашими незваными гостями, как следует.